蜱虫如此危险的原因令人震惊（就是我们）

当您想到蜱虫时，您可能会想到噩梦般的小寄生虫，它们在周末远足或下午在公园里跟踪您。

你的担心是有根据的。蜱传疾病是最普遍的病媒传播疾病– 那些由生物体传播的 – 在美国。每只蜱虫在其一生中都以多种动物为食，吸收病毒和细菌，并在下一次叮咬时将它们传播出去。

其中一些病毒和细菌对人类有害，会导致疾病，如果不治疗，这些疾病可能会使人衰弱，有时甚至致命，例如莱 姆,巴贝西虫病和落基山斑疹热.

但是，这种令人愤怒、贪得无厌的害虫的每一口都包含着一种社会、环境和流行病学历史宝库.

在许多情况下，很久以前的人类活动是蜱虫今天如此广泛地传播这些疾病的原因。这就是蜱虫迷人的原因像我这样的环境历史学家.

森林变化加剧了蜱风险

在 18 世纪和 19 世纪，定居者清除了一半以上美国东北部的林地，砍伐森林以获取木材，为农场、城镇和采矿作业让路。

随着大规模的土地开垦，各种野生动物急剧减少。熊和狼等捕食者被赶走了，鹿也被赶走了。

随着农业向西移动，东北人开始认识到树木的生态和经济价值，他们将数百万英亩的土地归还给森林.

树林长大了。鹿等植物性动物回来了，但曾经控制其种群的顶级捕食者却没有回来。

因此，鹿群迅速增长。鹿也来了鹿蜱（肩突硬蜱）携带伯氏疏螺旋体，这种细菌会导致莱姆病。当蜱虫以受感染的动物为食时，它可以吸收细菌。蜱虫可以将细菌传染给下一个受害者。在人类中，莱姆病可导致发烧和疲劳，以及如果不及时处理它会影响神经系统。

从 1970 年代左右开始，美国东部成为蜱传莱姆病的全球热点地区。莱姆病2023 年影响了超过 89,000 名美国人，可能还有更多人受到影响.

加利福尼亚人进入蜱虫领域

几个世纪以来，不断变化的人类居住模式和土地使用政治塑造了蜱虫和蜱传播疾病在其环境中的作用。

简而言之，人类使蜱虫更容易在我们中间茁壮成长和传播疾病。

在加利福尼亚州，从北部和南部交汇到旧金山的北部内海岸和圣克鲁斯山脉从未被明确划分，美洲狮和郊狼等捕食者仍然存在在那里。

但住房竞争已经推动人类居住深入城市北部、南部和东部的荒地地区，重塑了那里的蜱生态学。

虽然西部黑腿蜱 （Ixodes pacificus） 往往在大型森林保护区成群结队，但引起莱姆病的细菌实际上更为普遍在小片孤立的绿地中.

在这些孤立的斑块中，啮齿动物和其他蜱虫宿主可以茁壮成长，免受大型捕食者的侵害，这些捕食者需要更多的栖息地才能自由移动。但隔离和较低的多样性也意味着感染更容易在蜱虫的宿主种群中传播。

人们倾向于在山上建造孤立的房屋，而不是大型的、相连的开发项目。随着旧金山以南的硅谷地区向外扩张，这种棋盘状的定居模式已经使自然景观支离破碎。造成难以管理的公共卫生威胁.

更少的宿主，更紧密的聚集，通常意味着成比例地有更多的受感染宿主，因此更危险的蜱虫。

这些范围内的六个县，都在旧金山周围，包括旧金山，占加利福尼亚州 44% 的蜱传疾病记录.

德克萨斯州养牛场的教训

驯养的牲畜也影响了蜱虫构成的疾病威胁。

1892 年，在德克萨斯州奥斯汀举行的畜牧场主会议上，B.A. Rogers 博士提出了一个新理论，即蜱虫是最近德克萨斯州牛热毁灭性瘟疫的幕后黑手。

这种疾病是在 1600 年代随着从西印度群岛和墨西哥进口的牛而来的，并且正在对牛群造成巨大损失.但这种疾病是如何传播给新的受害者的，一直是个谜。

丹尼尔的《德克萨斯医学杂志》的编辑发现了蜱虫传播疾病的想法可笑和嘲讽这个假设发表了一篇讽刺文章，他们称之为即将发布的关于该主题的报告的“早期副本”。

蜱虫的“液体分泌，据信，是导致发烧的毒药......[和蜱虫]众所周知，就像所有其他德克萨斯人一样，分泌物很可能是烟草汁，“他们写道。

对牧场主来说幸运的是，更不用说奶牛了，美国农业部站在了罗杰斯一边。其牛瘟蜱计划始于 1906 年，通过以下方式遏制了牛瘟的爆发限制牛应穿越蜱虫密集区域的时间和地点.

到 1938 年，政府设立了隔离区沿着美墨边境在南德克萨斯州灌木丛县（South Texas Brush Country）延伸 580 英里乘 10 英里，该地区是牛蜱的青睐地区。

这种将自然空间作为公共卫生工具的创新性利用有助于功能根除到 1943 年，来自南方 14 个州的牛瘟。

蜱虫是其环境的产物

当谈到世界各地的蜱传疾病时，位置很重要。

以地中海和亚洲的猎人蜱 （Hyalomma spp.） 为例。作为幼虫或若虫，这些蜱虫以老鼠、野兔和田鼠等小型森林动物为食，但成年后它们更喜欢家养的牲畜。

几个世纪以来，这种蜱虫偶尔会给中东的游牧羊人带来麻烦。但在 1850 年代，奥斯曼帝国通过法律迫使游牧部落成为定居的农民.无人认领的土地，尤其是在草原的森林边缘，提供给定居者，为猎人蜱虫创造了理想的条件。

因此，农民今天的样子土耳其的蜱传疾病激增，包括病毒导致克里米亚-刚果出血热，一种可能致命的疾病.

对于今年夏天遇到的任何蜱虫，要求同情可能太过分了。毕竟，它们是吸血的寄生虫。

尽管如此，值得记住的是，蜱虫的恶意并不是它自己的错。蜱虫是环境的产物，人类在将它们变成今天寻找我们的有害寄生虫方面发挥了许多作用。

肖恩·劳伦斯， 历史学助理教授，西弗吉尼亚大学

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