“里程碑式的发现”：哈勃探测到迄今为止最小的系外行星中的水蒸气

哈勃太空望远镜观测到太阳系外最小的行星，其大气中含有水蒸气，这是一个“里程碑式的发现”，使天文学更接近于描述类地世界。

行星GJ 9827d的直径约为地球直径的两倍，它围绕着一颗97光年外的红矮星运行，位于双鱼座。美国国家航空航天局和欧洲航天局（欧空局）周四在声明中表示。

这一发现背后的团队正在研究两种情况：要么是这颗行星是一个“迷你海王星”，大气中含有富含氢气的大气层，要么是一个温暖的海王星木星的卫星欧罗巴，其地壳下的水量是地球的两倍。

“GJ 9827d行星可能是一半水，一半岩石，”比约恩·本内克（Bjorn Benneke）说蒙特利尔大学，共同领导了这项研究。“在一些较小的岩石体上会有很多水蒸气。

“到目前为止，我们还无法直接探测到这么小行星的大气层。我们现在正在慢慢进入这个政权，”他补充道.

在三年的时间里，哈勃望远镜在11次瞬变中观测了这颗行星，或者说它从恒星前方穿过的事件中。

在瞬变期间，星光被过滤穿过行星的大气层，使天文学家能够使用哈勃的仪器来分析颜色（波长）的模式，从而揭示了水分子的特征。

即使GJ 9827d拥有富含水的大气层，其800华氏度（425摄氏度）的炽热金星般的温度也会使它成为一个无法居住的蒸汽世界。

尽管如此，哈勃的发现为未来研究GJ 9827d和类似行星铺平了道路，特别是詹姆斯·韦伯太空望远镜，它可以利用其高分辨率红外图像来寻找更多的大气分子，包括二氧化碳和甲烷。

“这么小的星球上的水是一个里程碑式的发现，”联合领导人劳拉·克雷德伯格（Laura Kreidberg）补充道德国马克斯·普朗克天文学研究所。

“它比以往任何时候都更接近于描述真正类似地球的世界。

该研究已发表在天体物理学杂志快报.

©法新社

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