这种罕见的睡眠状态可以揭示意识的秘密

对于某些人来说，睡眠会带来一种特殊的清醒。不是梦，而是没有内容的安静觉知。这种鲜为人知的状态意识可能蕴藏着科学最大谜团之一的线索：有意识意味着什么。

几个世纪以来，不同的东方沉思传统对有意识的睡眠状态进行了广泛描述。

例如，印度哲学流派的《不二论吠檀多》，其基础是吠陀经– 印度教最古老的文本之一 –懂深度睡眠或“sushupti”作为一种“公正的意识”状态，在这种状态下我们只是保持意识。

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对深度睡眠的类似解释是由大圆满血统在印度藏传佛教中。根据他们的教义，在清醒和睡眠期间可以遵循不同的冥想练习，以承认意识的“本质”。

其中一种冥想练习是梦境瑜伽或光明瑜伽，使从业者能够识别梦境和睡眠状态。这旨在将他们带到一种“纯粹的意识”状态，一种在睡眠中清醒的状态，没有思想、图像甚至自我意识。

对于西方科学来说，这种状态构成了一个难题。你怎么能在不意识到某件事的情况下意识到呢？如果这些报告准确，他们就会质疑主流理论将意识视为始终与物体有关。

例如，我对面前笔记本电脑的意识，或者窗户上方升起的蓝天，或者我自己的呼吸。这种状态的存在促使我们重新思考意识是什么。

无对象睡眠体验

我和我的同事们在一系列研究中开始探索睡眠期间无内容状态的感觉。

我们首先在线调查了 573 人关于不寻常形式的睡眠体验，包括可能更简单或更微小的睡眠意识形式。例如，梦境破灭后的意识，或者对自己熟睡这一事实的赤裸裸的意识。

然后我们进行了对 18 名参与者的深度访谈，他们报告说他们经历了某种形式的无对象睡眠体验，使用受微观现象学访谈.这是一种研究工具，旨在帮助人们详细回忆和描述他们经历的微妙方面。

在这些研究中，我们发现了一系列我们称之为“无对象睡眠体验”的体验——似乎缺乏意识对象的意识状态。

在所有情况下，暗示无对象睡眠体验的参与者都报告说，在睡眠期间经历了一次缺乏感官内容的发作，而这只涉及一种知道他们意识到的感觉。

我们一些参与者的经历与东方哲学传统中描述的有意识睡眠的描述相符;无客无私，没有“我”的感觉。

参与者报告说，他们的自我似乎已经消失或溶解，这种状态让人想起”药物引起的自我溶解“，在摄入迷幻药 DMT 后报告，并且在深度冥想状态.

我们研究参与者的其他报告包括一种在未定义状态下“在那里”的微弱感觉，或者意识到“虚无”或“虚空”。少数人的经历涉及基本形式的梦的痕迹，即身处一个世界的体验，即使这样的世界似乎缺失了。

尽管有意识的睡眠等无对象睡眠体验主要与沉思练习有关，例如梦境瑜伽，但我们的结果表明，不了解这些练习的人也经历过这种现象。

事实上，我们的在线调查结果并未表明参与冥想练习与无对象睡眠体验之间存在关联。

然而，调查结果确实发现，清醒梦的体验——即你意识到自己在做梦但保持睡眠状态——似乎与无对象睡眠体验相关。不过，应该指出的是，许多会做清醒梦的参与者并没有报告无客观的睡眠经历。

清醒睡眠训练

无对象睡眠体验的罕见性使其难以研究。我们需要训练方法来诱导这些体验，以便我们能够更好地理解它们。

在我们最近的研究中，我和我的同事测试了一种新的诱导方案，该方案结合了冥想、可视化和清醒梦技术。四名参与者学会了保持意识他们进入了梦乡并通过预先商定的眼球运动表明他们是清醒的。

测量大脑电活动的便携式脑电图记录证实，一些无对象状态发生在非快速眼动（慢波）睡眠期间。研究者相信非快速眼动睡眠缺乏我们在做梦时所拥有的那种复杂的意识状态，尽管可能会出现一些其他形式的睡眠体验，包括更简单的做梦形式。

无梦睡眠和意识研究

目前，科学家们对于意识的基础是什么缺乏共识。一些流行的观点断言，意识在以下情况下产生信息播报在大脑中。然而，关于大脑需要哪种信息来进行认知处理，仍然存在争论。

无对象睡眠体验扩展了我们对睡眠期间有意识的感觉的了解。传统上，睡眠意识与梦境和类似梦境的体验进行了广泛研究，但最近已经发生了转变在这个趋势中。

最小的意识形式，如无客体睡眠体验所表现出的意识形式，可以为完善我们的意识理论铺平道路。它们的存在暗示了一种完全剥离内容的意识形式。

此外，研究这些经验可以帮助我们理解意识状态改变，包括深度冥想、感官剥夺，甚至头脑空白– 我们的大脑似乎一片空白或“无处可去”的情节。

人们在睡觉时可以意识到“什么都没有”，这一事实可能比任何梦都更能告诉我们关于心灵的信息。

阿德里亚娜·阿尔卡拉斯-桑切斯，心智哲学与认知科学博士后，爱丁堡大学

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