考古学家发现最早确认的成人火葬

在马拉维市中心一座古老的岩石庇护所中，考古学家发现了世界上最古老的成年人葬葬柴葬的证据。

这具已有9500年历史的焦黑遗骸显示，死者去世时年龄在18至60岁之间，遗体被精心准备，准备在一堆燃烧数小时的大柴堆中火化。这是一场有意为之的葬礼仪式，地点已是至少8000年的死亡仪式场所。

这是“非洲最早的有意火化证据，也是世界上最古老的原地成人火葬。”团队写道该项目由俄克拉荷马大学的人类学家杰西卡·塞雷索-罗曼领导。

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这一发现加深了我们对狩猎采集者葬礼显示他们的仪式可能更为复杂比之前假设的更重要.

这场仪式涉及规划和建设，同时投入大量资源以收集和照料大量木材，以维持柴堆燃烧数小时甚至更长时间。

该遗址的持续使用也意味着共享的社会记忆，甚至可能存在曾经在流动采集者中被认为极为有限的祖先崇拜形式。

人类对死亡的严肃感已存在数千年，最早的有意埋葬始于已知可追溯到78,000年前.早期有意埋葬的证据，可能由其他古人类物种进行，至今仍有竞争激烈.

至于火葬，在大约7000年前之前，尤其是在狩猎采集文化中，证据很少。最早的火化人类遗骸葬于澳大利亚芒戈湖，时间可追溯到大约4万年前但没有发现柴堆。

最早确认的原址火葬堆（即在专门建造的火堆上发现遗骸的地方）可追溯到199年。11,500年前，现今的阿拉斯加，是为小孩举行的葬礼仪式。

此后，没有火葬葬的证据出现直到大约7000年前在黎凡特南部的贝萨蒙。

在马拉维霍拉山脚下有一处名为HOR-1的考古遗址，人类活动了约21,000年。在16,000至8,000年前，这里被用作殡葬场所。考古学家已确认至少有11具遗骸。

只有一人在埋葬前有火化的证据。她的官方编号为霍拉3，虽然只找到了部分骨骼——肢骨、部分椎骨和骨盆以及部分指骨——但这些部分以及发现时沉积的大量灰烬残留物，生动描绘了她的葬礼仪式。

骨骼的烧灼和爆裂表明它们长期暴露在高温下。此外，骨头上的切割痕迹显示，霍拉3号遗体的部分部分在火化前已脱节。

骨头上的颜色图案也显示火化时被移动过，可能是火被点燃和搅拌时。

未发现该女子的头骨部分或牙齿，表明她的头部可能在焚烧前被摘下。这一做法的证据已在其他考古遗址在该地区，可能“与纪念、社会记忆和祖先崇拜相关的殡葬习俗有关，涉及尸体部位的死后作和修复”。研究人员写道发表在他们的论文中。

与此同时，灰烬沉积的范围和内容与至少30公斤（66磅）枯木、草和落叶组成的柴堆相符——这些收集的资源相当可观，足以引发持久火灾。

覆盖遗骸的火山灰沉积也表明同一地点曾是用于灭火火化后数百年。

研究人员认为，这很可能是考古学家所说的“持久遗址”，可能与领土相关，反映了祖先联系，这片至今仍是宏伟的景观。

“该地点大规模火灾建设的历史、火化活动的维护以及随后的大型焚烧事件，反映了一种根深蒂固的传统——反复使用和重访该遗址，这与记忆的创造和'持久场所'的建立紧密相连。”他们写道.

“这些做法强调复杂的殡葬和仪式活动，其起源早于食物生产，挑战了热带狩猎采集社会中社区规模合作和场所营造的传统假设。”

该研究已发表于科学进展.

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