加拿大神秘的 3 趾脚印揭示了新的甲龙物种

压在石头上的史前三趾脚印使古生物学家发现了一个新的恐龙在装甲中甲龙类家庭。

这些足迹是在不列颠哥伦比亚省的 Tumbler Ridge 镇附近发现的，该镇以马克·特纳 （Mark Turner） 和丹尼尔·赫尔姆 （Daniel Helm） 之后的甲龙化石而闻名。当时都是小男孩，于 2000 年首次发现了一条轨道。

甲龙科是甲龙的两个主要科之一，另一个是结节龙科。我们知道这些科之间的区别是因为它们的尾甲：结节龙缺乏定义甲龙科的骨尾俱乐部。

这是我们第一次看到珍贵的、有 1 亿年历史的甲龙脚印，它们的后脚只有三个脚趾，不像它们亲戚的四个脚趾。

甲龙专家维多利亚·阿尔布尔（Victoria Arbour）——她恰好也是皇家不列颠哥伦比亚博物馆的古生物学馆长——于 2023 年访问了不倒翁岭，在那里她会见了不倒翁岭博物馆的科学顾问查尔斯·赫尔姆（也是丹尼尔的父亲）。

他向她展示了近年来该地区周围出现的一些三趾足迹轨道。所有标本均在 Tumbler Ridge 联合国教科文组织世界地质公园内发现，但在阿尔伯塔省西部发现的标本除外。

这些足迹从白垩纪中期开始保存在 Dunvegan 和 Kaskapau 组的非海洋沉积物中。此时，不列颠哥伦比亚落基山脉现在的山区是一个低地三角洲，刚刚被河道、尖栅、浅湖和泥浆冲刷过，足以保留恐龙脚趾的印记。

轨道这样的对古生物学家特别有用，因为它们提供了来自同一动物的多个足迹标本。在一个缺乏骨骼化石材料的地区，像这样保存完好的痕迹化石对于了解史前生命至关重要。

对轨道进行更仔细的分析，使用摄影 测量帮助他们意识到他们正在寻找一个新物种的痕迹，该团队将其命名为Ruopodosaurus clava.

pes（后脚）足迹具有“粗壮的手指，末端是钝三角形或 U 形脚趾尖，”写Arbour、Helm 和他们的合作者在一篇描述该物种的论文中。

然而，恐龙的 manus（前脚）足迹有 5 个数字，“明显呈新月形”。

“虽然我们不知道恐龙到底是什么Ruopodosaurus脚印看起来像，我们知道它大约有 5 到 6 米（16 到 20 英尺）长，有尖刺，有装甲，尾巴坚硬或尾巴完整，“Arbour说.

“这项研究还强调了不列颠哥伦比亚省东北部的和平地区对于理解恐龙在北美——还有很多东西有待发现。

由于从 100 到 8400 万年前在北美没有发现甲龙骨骼，古生物学家认为它们在白垩纪中期从该地区消失了。但是Ruopodosaurus 克拉瓦足迹显示，甲龙科确实与它的结节龙表亲同时在大陆周围肆虐。

“现在通过这项研究了解到有两种类型的甲龙以这个地区为家，这真的很令人兴奋，而Ruopodosaurus仅在加拿大的这一地区被发现，“赫尔姆说.

研究结果发表在脊椎动物古生物学杂志.

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