食骨蠕虫在海洋中潜伏了一亿年

不满足于以老叶为食，一些蠕虫实际上吃骨头。一项新的研究现在已经追溯了这些骨穴探测者的远古祖先，追溯到一亿年的进化中。

在海洋深处，来自该属的食骨蠕虫奥塞达克斯以鲸鱼的尸体为食，从骨骼中吸取脂肪和蛋白质。看起来他们已经这样做了一段时间了。

通过扫描化石以寻找食骨行为的痕迹，来自伦敦大学学院 （UCL） 和英国自然历史博物馆的研究人员已经能够从白垩纪时期.

当时的菜单上不会有鲸鱼，但在化石中发现了这些蠕虫留下的痕迹沧龙,鱼龙和蛇颈龙：当时占主导地位的海洋爬行动物，现在在博物馆展品中展出。

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“我们还没有发现任何其他东西可以与这些动物形成类似的洞穴，”说‪paleontologist Sarah Jamison-Todd, from UCL.“由于古代的孔与现代非常相似奥塞达克斯物种，而且我们没有身体化石来反驳我们，我们假设它们是由相同或相似的生物体制造的。

“这表明食骨蠕虫是至少可以追溯到白垩纪甚至更远的谱系的一部分。我们可以看到食骨蠕虫的多样性在数百万年内是如何变化的。

该团队能够在不损坏它们的情况下构建 130 块化石的 3D 模型，通过使用计算机断层扫描（CT） 扫描。六块化石显示出洞穴的迹象。

然后，这导致确定了七个新的鱼类物种– 根据化石中的痕迹而不是生物的直接遗骸对物种进行分类。一些无聊的模式与现代物种相匹配，表明数百万年来进化的稳定性令人惊讶。

研究人员还使用化石周围的微观碎片来确定骨头和咀嚼它们的蠕虫的年代。这使得它们至少在 1 亿年前，这意味着这些生物的进化时间比以前的想法.

“通过使用构成白垩本身的小生物体的遗骸，我们能够将化石的年代确定为白垩纪时期更精确的时间片，”说马克·琼斯，自然历史博物馆的古生物学家。

研究人员表示，还有很多其他类似的发现等待着做出——这可以通过对古代化石的进一步扫描以及对当今生活在海洋中的现代物种的研究来实现。

研究当今生物体遗传学的其他工作可以告诉我们更多关于进化史尽管研究人员必须首先收集更多的样本和更多的数据。

“还有更多无聊的例子，但还没有从古代和现代的食骨蠕虫中命名出来，”说贾米森-托德。“事实上，白垩纪的一些钻孔似乎与今天仍在制造的钻孔相似。”

“找出这些洞穴是由同一物种建造的，还是趋同进化的一个例子，将使我们更好地了解这些动物是如何进化的，以及它们如何在数百万年中塑造了海洋生态系统。”

该研究已发表在公共科学图书馆一号.

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