深海探险队将很快确认“暗氧”是否存在

一组科学家周二宣布，他们开发了新的深海着陆器，专门用于测试他们有争议的发现——海底金属岩石正在产生“暗氧”。

如果地球深处一直潜藏着一种此前未知的氧气来源，那将是一个非凡的发现，质疑长期以来人们对地球生命起源的假设。

但深海采矿业——热衷于从这些如马铃薯大小的多金属结核中提取贵金属——以及一些研究人员对这一说法表示怀疑。

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英国海洋生态学家安德鲁·斯威特曼领导了2024年的研究，揭示了暗氧的可能存在计划在未来几个月内进行新的水下探险。

在周二的新闻发布会上，斯威特曼和他的团队公布了两款新着陆者能够潜入11公里（7英里）深，目的是探明结核如何产生氧气。

与以往任务不同，这些着陆器将配备专门设计用于“测量海底呼吸”的传感器，斯威特曼解释道。

声明称，它们能承受地球表面1200倍的压力，更像是太空探索设备。

着陆器将从位于夏威夷和墨西哥之间的广阔地区克拉里恩-克利珀顿区的研究船发射。

矿业公司计划开始采收这些结核，这些结核含有用于电动汽车电池及其他技术的贵金属。

科学家们认为结核释放出足够的电荷，将海水分解为氢气和氧气，这一过程被称为电解。

水下淘金热？

斯威特曼还利用新闻发布会反驳了对他2024年研究的批评。

一些研究人员认为氧气并非来自结节，而是被困在测量仪器中的气泡。

“过去20年我们一直在使用这些仪器，每次部署时都从未出现过气泡，”斯威特曼说，并补充说团队进行了测试以排除这种可能性。

这场辩论正值企业和国家围绕拟议规则展开之际，这些新兴且可能破坏环境的深海采矿行业正在进行监管。

斯威特曼2024年的研究部分资金来自加拿大深海采矿公司The Metals Company，该公司此后对他的研究进行了严厉批评。

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斯威特曼说：“如果商业采矿继续进行，将会有相当广泛的影响，”并补充说，“这些结核是各种多样动物的家园。”

但这位科学家强调，我们“无意”找到阻止深海采矿的方法。

他更希望尽可能多地收集信息，以“尽可能减少采矿影响”，以防采矿继续进行。

德国GEOMAR亥姆霍兹海洋研究中心生物地球化学家马蒂亚斯·海克尔告诉法新社，他自己的研究“没有显示结核产生氧气的任何迹象”。

但他说斯威特曼“将在今年年底加入我们的邮轮，届时我们计划比较我们的方法”。

对于由日本日本财团资助的新研究斯威特曼和他的团队计划在五月待在一艘研究船上在克拉里恩-克利珀顿区.

“我们将在着陆器升空后24到48小时内确认暗氧的产生，”他说。

斯威特曼补充说，世界可能要等到飞船六月返回后才能知道结果——而陆地上的进一步实验可能需要数月时间。

©法新社

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