在太阳系边缘仍可能看到与“宇宙狗”的近距离接触

大约450万年前，一只巨大的宇宙犬踢过了我们的太阳系——它的影响至今仍可见。

天体物理学家计算出，两颗现在距离地球约400到500光年的恒星，在银河系中穿过我们的邻近区域，距离最近可达32光年。这些恒星现在构成了星座的腿部部分犬座，“更强的狗”。

“这两颗星星的亮度是天狼星今天的四到六倍，远远是天空中最亮的星星，”说迈克尔·舒尔，科罗拉多大学博尔德分校天体物理学家。

虽然它们后来随着远离而逐渐暗淡，但这些恒星可能以其他方式留下了它们的印记。它们强烈的热量可能使本地星际云中的电离气体被电离，这些云笼罩着我们的太阳系，这种程度此前曾令科学家们感到困惑。

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我们的小太阳，与其之后的行星一起，占据了一个被称为本地气泡，其中星际物质的密度远低于银河系的平均水平。

但在那个气泡内部，有一个相对致密的物质口袋，天文学家称之为局部星际云——而太阳系就藏在其中。

这些长约30光年的局部云主要由氢和氦组成，表现出令人惊讶的水平电离.根据以往研究约有20%的氢原子和多达40%的氦原子带电。

要实现这一点，需要强大的辐射源，这些辐射能将云中的原子中电子击落。但该地区已知的消息来源——比如“炸开”本地气泡的超新星首先——不要完全考虑整体情况。

这个谜团最初激发了这项新研究。研究人员在过去几百万年里模拟了我们本地空间区域，以了解哪些辐射源可能促成了云中奇怪的电离现象。

“这就像一块拼图，所有不同的碎片都在移动，”说舒尔。“太阳在移动。星星正从我们身边飞驰而去。云层正在飘散。”

团队确认了至少六个辐射源。其中之一是沿本地泡沫的边缘，发射大量电离光子。附近的三颗热白矮星也在发挥作用。

团队建议，最后两块拼图是大犬座和大犬座——构成大犬座的两颗恒星。虽然它们现在距离地球数百光年，但大约440万年前，它们经过了太阳系32光年范围内。

这些是B型恒星意味着它们比太阳更大、更热。这些额外的能量会在他们缓慢漂离到当前位置时留下一串热的电离气体轨迹。

不过这种电离不会永远持续：随机电子漂浮在太空中，会随着时间使原子恢复为中性电荷。

地球本身未来可能会遭受更高剂量的辐射。目前，我们位于这些云层中，能保护我们免受星际介质最恶劣的冲击，但预计太阳系将逐渐从云层中漂移出来不到两千年的时间.

该研究发表于天体物理学杂志.

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