什么是安慰剂？

安慰剂是指类似于治疗形式但对患者的身体或大脑功能没有直接影响的活动或物质。

它们可能包括吞咽只用糖制成的药丸，注射盐水溶液或使用假仪器，例如假针类似于针灸中使用的那些。

接受安慰剂的人中有一部分人通常会报告病情的变化 - 例如疼痛减轻，能量或意识增加，或健康状况普遍改善 - 这不能归因于药物或活动的物理性质。这被称为安慰剂效应。

虽然这种效果可能会阻碍对有效医学治疗的搜索，但如果使用得当，它可以成为测试药物和其他健康疗法的潜在有用工具。

是什么原因导致安慰剂效应？

目前还不完全清楚为什么有些人会经历所谓的“安慰剂效应”，尽管可能会在类似治疗之间看似无关的差异之间产生不同的结果中找到线索。

例如，许多研究表明惰性药丸的外观可以影响我们对它对身体影响的印象，根据它们的颜色充当兴奋剂或抑制剂。正如可以药丸的形状.其价格和如何营销也会影响我们如何看待它的力量。安慰剂效应今天似乎也更强比过去。

值得注意的是，这些印象可能因文化背景而异.例如，美国白人倾向于将白色药丸视为镇痛药，而美国黑人则将其视为兴奋剂。

与疼痛相关的材料，如树叶类似于毒藤的那些，会产生不舒服的感觉，被认为是“反安慰剂”效应。

在物质和生理变化之间没有任何可以想象的化学联系的情况下，安慰剂很可能会在心理层面上影响我们对自己健康的看法。

换句话说，我们对治疗的印象 - 继承自我们的文化 - 构建了我们如何体验它对我们身体的影响。

这可能包括一点经典调节，一种心理现象，解释了为什么我们学会将感觉或情绪与特定刺激联系起来，例如当我们听到午餐铃声时感到饥饿，或者当我们闻到医院候诊室的消毒剂时感到焦虑。

期望也可以决定我们如何关注我们的身体。接受医疗仪式，例如每天服用药丸，可以将我们对病情的体验视为改善，减少我们对疼痛的关注 - 因为我们正在采取措施治疗它 - 将我们的注意力吸引到我们感受到的相对舒适的感觉上。

荷尔蒙和神经递质反应也可能通过提高“感觉良好”化学物质的水平来直接改善幸福感，当帮助似乎近在咫尺时。2012年的一项研究发现参与多巴胺分解的酶变异的人也经历了更强的安慰剂效应，这意味着大脑中奖励途径的作用。

安慰剂可以用来做什么？

安慰剂一词来自拉丁语，意思是“取悦”。它进入了医学术语18世纪末，指的是旨在满足无法治愈的患者而不需要浪费全剂量药物的弱化治疗。

到19世纪之交，这个概念被应用于医学实验中的控制。1799年，英国医生约翰·海加斯将旨在“引出”疾病的金属指针与木制安慰剂版本进行了比较。他推断，如果病人对任何一种物体感到满意，那么昂贵的金属棒就没有什么特别之处了。

今天，安慰剂仍然被用作医学试验中的比较，以确定研究对象感知的益处在多大程度上是实验治疗的结果，或者仅仅是安慰剂效应的怪癖。

这种效应本身也可以用来解释为什么许多当代和传统的医疗仪式和治疗似乎在缺乏生物活性机制的情况下有效。

同样，反安慰剂效应有助于我们理解为什么许多人可能会因治疗而感到不适，如疫苗，没有明确的原因。仅仅知道可能的药物副作用就会对治疗的耐受性产生负面期望。

我们可以用安慰剂作为一种药物吗？

安慰剂通常在患者没有意识到的情况下提供，或者 - 更一般地说，在临床试验中 - 在他们同意随机接受测试治疗或假治疗的情况下，不知道他们正在接受哪种治疗。

从法律和道德上讲，知情同意是医患关系的重要组成部分。在现代世界的大部分地区，患者的自主权变得越来越重要，这使得医生公开和诚实地就患者的测试和治疗进行沟通比以往任何时候都更加重要。

近年来研究人员发现，即使接受者知道他们的治疗没有活性成分或机制，安慰剂效应仍然可以在某些人身上发展。

这可能会回避对知情同意的担忧，但引入新问题关于管理治疗的伦理，其中成本、益处和机制在很大程度上仍未得到探索。

什么时候应该给患者服用糖丸，而不是有机会帮助改善健康和福祉的治疗？这应该如何监管？“假”药丸的价格应该是多少，尤其是当更昂贵的安慰剂往往更强时？

安慰剂效应是心理学的复杂后果。它们的影响很小，但在试图梳理医学中的因果关系方面可能很重要。

也许最乐观的是，它们对任何治疗，无论是假的还是其他的，都是微小的免费好处。

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