这个物种是否比我们早 120,000 年埋葬了它的死者？新主张重新引发争论

关于是否智人是第一个埋葬死者的物种还远未结束。

十年后来回对于怀疑论者，古人类学家李·伯杰和他的团队不会让他们的假设消亡：一种名为纳莱迪人 Homo naledi在文化上早在现代人类之前就埋葬了他们的死者。

他们最新的同行评审论文重新审视了一个有争议的古人类“墓地”，回应了之前的批评，再次论证南非的“人类摇篮”是一些最早的丧葬习俗证据的所在地。

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该团队阐述了为什么他们认为这是对许多人的骨头如何纳莱迪 H. naledi最终深入约翰内斯堡附近的一个洞穴系统。

这些古人类生活在 240,000 多年前，虽然很早智人和我们的尼安德特人表兄弟姐妹只被认为有开始埋葬他们的死者大约 120,000 年前。

声称纳莱迪 H. naledi比我们同类早 120,000 多年前就有文化埋葬习俗，因此其他科学家很自然地希望证据是铁定的。

该假设由 Berger 和他的团队于 2015 年首次提出，当时他们宣布他们在南非的一个洞穴深处发现了至少 15 个以前未知的古人类个体的化石遗骸。

墙壁上的雕刻和木炭碎片让科学家们认为这是一个故意的墓地。但证据充其量只是间接证据，它引发了关于定义文化葬，以及如何最好地证明一个的存在。

2023 年，伯杰和他的同事们发表他们最新发掘的一系列预印本。尽管如此，许多科学家还是不服气，认为木炭没有正确确定年代，墓坑没有明确定义，墙上的雕刻甚至可能不是人造的。

一个艰苦的审查2024 年发表的预印本论文补充说，伯杰和他的团队的分析远远没有提供足够的证据纳莱迪 H. naledi有刻意的葬礼。

伯杰和他的团队并没有气馁，坚持不懈，对修订做出了回应。

他们最新的出版物解释说，在至少三个地点，尸体在到达洞穴系统后不久就被沉积物包裹。这驳斥了尸体掉入洞穴并逐渐被沉积物覆盖的观点。

“我们在这里报告的工作表明，无论是重力和由此产生的沉积物下沉，还是距骨上物体的下坡运动，无论是缓慢、渐进的沉积，还是之前假设的任何其他'自然'过程，都不能解释纳莱迪 H. naledi特征“，作者写.

“在这里，我们第一次考虑了以下假设：纳莱迪人 Homo naledi直接参与了尸体的埋葬过程。

今年早些时候，合著者兼人类学家约翰·霍克斯 （John Hawks） 向批评者发表讲话，并解释了为什么该团队之前公开发表了他们的研究结果同行审查.作为eLife的过程，所有评论都是公开和透明的，霍克斯认为这是一个好处，而不是一个坏处。

“我从事古人类学工作已经很长时间了，”他写在他的博客上。“如果不面对一些具有挑战性的评论，你就无法做任何有趣的事情。作为科学家，我们需要支持的是让工作从观察到解释尽可能透明。如果我们能够消除对发布新研究和数据的恐惧文化，这将大大有助于使研究更加可靠。

毫无疑问，他们的最新论点会有很多回应。

预印本可在eLife 易生.

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