既没有鳞片也没有羽毛：在爬行动物化石上发现奇异的附属物

一种奇异的爬行动物曾经在三叠纪的树梢上窜来窜去，背上有一个奢华的冠，它既不是鳞片，也不是骨头，也不是羽毛。

这种已灭绝生物的 2.47 亿年前化石立即引起了古生物学家的注意。它背上令人印象深刻的附肢乍一看就像一团重叠的羽毛，但它比最早的羽毛化石，并且没有分支表明羽流。

复杂的结构也缺乏骨刺，例如在后来的恐龙中看到的骨刺，例如棘龙.

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“这一定是新的东西，”斯图加特国立自然历史博物馆古生物学家斯蒂芬·斯皮克曼告诉 ScienceAlert。

“在我们发现之前，皮肤的复杂生长物仅限于哺乳动物和鸟类及其近亲，主要以羽毛和毛发的形式出现。

“我们现在在一种非常早期的爬行动物中有了另一种不同类型的复杂附属物。”

早在恐龙进化出羽毛之前，一些早期的爬行动物似乎就已经为复杂的附肢组装了一个遗传工具包。

斯皮克曼和他的同事发现的背嵴“基本上是科学上新颖的”，所以它们还没有名字。在他们的研究中，研究人员基本上将它们称为皮肤生长物，但它们实际上与爬行动物的皮肤并不相似。

斯皮克曼认为这些生长物可能由角蛋白制成，类似于指甲、毛发、鳞片或爪子。确认这种怀疑需要进一步分析。

斯皮克曼和他的同事总共研究了 80 多块这些生长物的化石，这些化石最近捐赠给德国斯图加特的国家自然历史博物馆。

绝大多数人都失去了相应的骨骼;o其中一块化石的头骨像鸟一样，是一种古老的小型爬行动物。

灭绝的动物已被命名米拉萨拉·格拉沃格利，其第一部分的意思是“奇妙的爬行动物”。

从技术上讲，该物种是一个蜥蜴龙 Drepanosaur– 一种小型早期爬行动物，生活在树上，用类似迅猛龙的昆虫捕食昆虫爪子。

但它的徽章才是真正突出的特征。

"米拉萨乌拉在地球历史的早期就开发了羽毛的替代品，远早于恐龙，这是我们没有预料到的，这将激发讨论和研究，“斯图加特国家自然历史博物馆的爬行动物古生物学家 Rainer Schoch 说。

的确切功能米拉萨拉的背侧附肢尚不清楚，但根据物理学，它可能不用于飞行或绝缘。在视觉交流中发挥作用，例如捕食者威慑或种内信号传导，更有可能。

保存最完好的米拉萨乌拉化石被发现含有微量黑色素体，它们是色素细胞内的细胞器。

有趣的是，它们的几何形状与为羽毛着色的黑色素体一致，但与爬行动物皮肤或哺乳动物毛发中的黑色素体一致。

"米拉萨乌拉确实表明进化是多么令人惊讶，以及我们仍然可以从古生物学中学到多少东西，“斯皮克曼告诉 ScienceAlert。

“我们已经从遗传学和发育生物学中知道，形成羽毛、毛发和鳞片的大部分途径在哺乳动物、爬行动物和鸟类之间是共享的。现在，使用米拉萨乌拉，我们可以说，这种复杂的结构确实在其他动物身上也生长了。

事实证明，爬行动物并不是我们经常描绘的那种有鳞的、简单的动物。他们应该得到更多的赞誉。

该研究发表在自然界.

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