JWST拍摄了两个明显的外星世界，它们仍然围绕着他们死去的恒星的尸体

没有一颗星星会悄无声息地死去。即使是最平静的恒星死亡也涉及地震、喷发以及大量物质向周围空间的脱落。

这将是太阳的最终命运，膨胀成一颗红巨星，可能延伸到最远的地方火星在它的外部物质漂移自由之前，它的核心坍缩成一个超高密度白矮星.

那么，剩下的行星会发生什么呢？它们被破坏的轨道会让它们在银河系中徘徊，还是会被白矮星吞噬？它们能否保持平静不受干扰，绕着一颗死星运行，因为它在数万亿年的时间里慢慢冷却成一个冰冷的惰性团块？

现在，一项新发现提供了对太阳系行星可能命运的见解。利用詹姆斯·韦伯太空望远镜，天文学家获得了两颗气态巨行星系外行星围绕白矮星运行的直接图像。

“如果得到确认，”编写团队由太空望远镜科学研究所（STScI）的天文学家苏珊·穆拉利（Susan Mullally）领导，“这些将是第一颗直接成像的行星，它们在年龄和分离度上都与我们太阳系中的巨型行星相似，它们将证明，像木星在恒星演化中幸存下来。

由于多种原因，这些图像非常精彩。通常，我们实际上不会直接看到系外行星。虽然超过 5,500 颗系外行星在撰写本文时已得到确认（并且已经检测到数千名候选人），其中大多数检测是间接的。天文学家观察系外行星对其宿主恒星的影响，并根据这些影响推断其性质。

那是因为系外行星非常小，非常遥远，与恒星的光相比，它们反射或发出的任何光都是微不足道的;我们目前的技术虽然在改进，但根本无法检测到它们。

但JWST是有史以来最强大的太空望远镜，因此Mullally和她的团队用它来寻找白矮星系外行星。

他们发现了似乎是气态巨行星的系外行星，它们分别在距离地球34光年和53光年的距离上围绕着两颗不同的白矮星WD 1202-232和WD 2105-82运行。目前尚不清楚这些系外行星的质量到底有多大，但这些图像将它们放置在木星质量的1到7倍之间。通过研究恒星的微妙摆动，可以获得更精确的质量，称为径向速度。

更有趣的是白矮星和它们的行星之间的轨道分离。

这颗围绕WD 1202-232运行的系外行星似乎距离为11.47个天文单位;这比土星，它以 9.5 个天文单位绕太阳运行。而围绕WD 2105-82运行的系外行星的轨道距离为34.62个天文单位，与海王星的轨道距离为30个天文单位相似。

如果系外行星与它们的宿主恒星年龄相同，这意味着与太阳系外行星距离相似的系外行星可以在恒星的暴力死亡中幸存下来并留在轨道上。

迄今为止，只有少数白矮星系外行星被发现，这意味着我们在预测太阳系的命运时没有大量的信息可以借鉴当太阳死去时.根据对白矮星大气层的分析，我们确实知道这些致密的恒星残骸可以吞噬近在咫尺的行星,用行星物质污染大气层.

这一发现尚未得到证实——这两个物体可能是遥远背景中的星系——尽管研究人员认为这不太可能。这意味着这两个候选世界代表了一个重要而关键的谜题，即当恒星到达生命的尽头时，像我们这样的行星系统会发生什么。

该团队建议进行后续调查，以确定他们迷人发现的性质。

“如果使用共同的正确运动来确认，这些巨型行星将代表第一批直接成像的行星，这些行星在年龄，质量和轨道分离方面与我们太阳系中的巨型行星相似。他们写道.

“JWST可能使这些系统的未来光谱学和多波段成像成为可能，这将改善对物理和各种冷巨行星模型的观测限制。

该研究已被接受发表天体物理学杂志快报，并在arXiv的.

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