研究发现，当你睡得不好时，你的大脑看起来会变老

我们一生中有近三分之一的时间都在睡觉，但睡眠绝不是浪费时间。它远非被动停机，而是一个积极而重要的过程，有助于恢复身体和保护大脑。

当睡眠受到干扰时，大脑会感受到后果——有时会以细微的方式积累多年。

在新研究，我和我的同事检查了睡眠行为和详细的大脑核磁共振成像扫描 27,000 多名 40 至 70 岁的英国成年人的数据。我们发现，睡眠不佳的人的大脑看起来比实际年龄预期的要老得多。

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大脑“看起来更老”意味着什么？虽然我们都以相同的速度按时间顺序变老，但有些人的生物钟可能比其他人更快或更慢。

脑成像和人工智能允许研究人员根据脑部 MRI 扫描中的模式估计一个人的大脑年龄，例如脑组织丢失、皮层变薄和血管损伤。

在我们的研究中，使用 MRI 扫描中的 1,000 多种不同成像标记来估计大脑年龄。我们首先训练了一个机器学习对最健康的参与者进行扫描建模——没有重大疾病的人，他们的大脑应该与他们的实际年龄非常匹配。一旦模型“了解”了正常衰老的样子，我们就将其应用于整个研究人群。

大脑年龄高于实际年龄可能是背离健康老龄化的信号。既往研究看起来更老的大脑与更快的认知能力下降、更大的痴呆风险以及更高的过早死亡风险有关。

睡眠是复杂的，没有任何单一的衡量标准可以说明一个人睡眠健康的全部情况。

因此，我们的研究重点关注研究参与者自我报告的睡眠的五个方面：他们的时间类型（“早晨”或“晚上”的人）、他们通常睡多少小时（七到八小时被认为是最佳睡眠）、他们是否失眠、他们是否打鼾，以及他们白天是否感到过度困倦。

这些特征可以以协同方式相互作用。例如，经常失眠的人也可能在白天感到更多的困倦，而时间型较晚可能会导致睡眠时间缩短。

通过将所有五个特征整合到“健康睡眠评分”中，我们更全面地了解了整体睡眠健康状况。

具有四到五个健康特征的人具有“健康”睡眠状况，而具有两到三个健康特征的人具有“中等”特征，而具有零或一个健康特征的人具有“差”睡眠状况。

当我们比较不同睡眠状况的大脑年龄时，差异很明显。健康睡眠得分每下降一分，大脑年龄和实际年龄之间的差距就会扩大约六个月。

平均而言，睡眠状况不佳的人的大脑看起来比实际年龄预期的要大近一岁，而睡眠状况健康的人的大脑则没有这种差距。

我们还单独考虑了五种睡眠特征：晚期时间型和异常睡眠时间是导致大脑更快衰老的最大因素。

一年听起来可能并不多，但就大脑健康而言，这很重要。随着时间的推移，即使是大脑衰老的微小加速也会加剧，可能会增加认知障碍、痴呆和其他神经系统疾病的风险。

好消息是睡眠习惯是可以改变的。虽然并非所有睡眠问题都很容易解决，简单的策略：保持规律的睡眠时间表;限制咖啡因睡前使用屏幕、酒精和屏幕;创造一个黑暗和安静的睡眠环境可以改善睡眠健康，并可能保护大脑健康。

一个人的睡眠质量究竟如何影响他们的大脑健康？

一种解释可能是炎症。越来越多的证据表明，睡眠障碍会提高体内炎症的水平。反过来，炎症会以多种方式伤害大脑：损害血管、引发有毒蛋白质的积累以及加速脑细胞死亡。

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由于在研究开始时从参与者那里收集的血液样本，我们能够调查炎症的作用。这些样本包含有关体内循环的不同炎症生物标志物的大量信息。

当我们将这一点纳入分析时，我们发现炎症水平约占睡眠与大脑衰老之间联系的 10%。

其他过程也可能发挥作用

另一种解释集中在淋巴系统– 大脑内置的废物清除网络，主要在睡眠期间活跃。当睡眠受到干扰或不足时，该系统可能无法正常运作，从而使有害物质在大脑中积聚。

另一种可能性是，睡眠不足会增加其他健康状况的风险，这些健康状况本身会损害大脑健康，包括2型糖尿病,肥胖和心血管疾病.

我们的研究是同类研究中规模最大、最全面的研究之一，受益于非常庞大的研究人群、睡眠健康的多维测量以及通过数千个脑部 MRI 特征对大脑年龄的详细估计。

虽然既往研究我们的研究进一步证明，睡眠不足与认知能力下降和痴呆症有关，而炎症可能解释了这种联系。

大脑衰老是无法避免的，但我们的行为和生活方式选择可以影响它的展开方式。我们研究的意义很明确：为了让大脑更长时间地保持健康，将睡眠作为优先事项非常重要。

阿比盖尔·多夫，神经流行病学博士后研究员，卡罗林斯卡学院

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