原来有一种动物强大到足以扰乱狮子的进食习惯

在一个鲜明的例子中我们这个星球上的一切都是相互关联的，一种微小的入侵昆虫降低了狮子以斑马为食的能力。

由于我们人类同时对环境造成了如此多的变化，因此将后果归咎于产生它的干扰并不总是那么容易。

因此，怀俄明大学动物学家道格拉斯·卡马鲁（Douglas Kamaru）及其同事进行了一系列实验，以解开肯尼亚稀树草原上物种相互作用的混乱，以发现一只蚂蚁对生态系统的顶级捕食者的巨大影响。

入侵性大头蚂蚁（Pheidole megacephala 巨头鱼）与我们一起搭便车，从一个太平洋岛屿到许多大陆，包括非洲，可能旅行方式：盆栽.

研究人员将大头蚂蚁入侵的大草原区域与这些蚂蚁尚未到达的地方进行了比较。未受破坏地区的树木覆盖率要高得多。

在树木较少的地区，狮子（豹狮子座）伏击斑马的掩护较少（Equus quagga 马），导致从大型猫科动物手中逃脱的斑马数量几乎是原来的三倍。

这种跨越食物链不同层次的相互依存关系被称为营养级联.

研究人员解释说，有一些证据表明，狮子可能会因此而转向依赖其他猎物。

2003 年至 2020 年间，随着吹口哨的荆棘树覆盖率下降，狮子杀死斑马的比例从 67% 下降到 42%，而水牛的杀戮率从 0% 上升到 42%。但现在要知道狮子狩猎斑马越来越困难的全部后果还为时过早。

那么蚂蚁如何影响树木的覆盖率呢？

即使在经过充分研究的生态系统中，这些联系也往往很难看到，因此我们通常不会意识到它们的存在，直到我们将它们分开并承担后果。

事实证明，入侵蚂蚁领地中缺少的树木，吹口哨的荆棘树（Vachellia drepanolobium）与当地的金合欢蚂蚁（火葬场sp.）。树木为蚂蚁提供食物和庇护所，反过来，蚂蚁积极保护树木免受最大的捕食者：饥饿的大象的侵害。

但是生活在地下的入侵蚂蚁会屠杀本地物种，并以它们的卵、幼虫和蛹为食。因此，没有金合欢蚂蚁在呼啸的荆棘上的劝阻性蜇伤，大象可以自由地浏览和破坏入侵蚂蚁领地的树木，最多七倍。

“通过控制整个景观的生物物理结构，一个微小的入侵者重新配置了标志性物种之间的捕食者 - 猎物动态，”研究人员在他们的论文中解释.

这表明关键的物种相互作用不一定总是涉及食物链。物种之间的其他关系，如蚂蚁和树木之间的共生互惠关系，也同样重要。

理解这些相互依存关系比以往任何时候都更加重要，因为我们人类正在制造的许多干扰正在迅速发展解开复杂的交互系统形成一个正常运作的生态系统——从重新安置入侵物种到到处都是我们的声音。

“在一个以环境快速变化为特征的时代，这种应用生态研究对于了解干扰如何改变生态系统结构和功能至关重要，”不列颠哥伦比亚大学动物学家凯特琳·盖诺（Kaitlyn Gaynor）说。随附评论在纸上。

“归根结底，保护健康的生态系统不仅需要防止物种灭绝，还需要识别和保护物种之间最重要的相互作用。

这项研究发表在科学进展.

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