一直忘记事物有一个进化上的优势

遗忘是我们日常生活的一部分。你可能走进一个房间，却忘记了你为什么进去——或者也许有人在街上打招呼，你不记得他们的名字。

但是我们为什么会忘记事情呢？这只是记忆障碍的迹象，还是有好处？

该领域最早的发现之一强调，遗忘的发生可能仅仅是因为普通人的记忆消失了。

这句话出自19世纪的德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯，其“遗忘曲线”显示了大多数人如何很快忘记新信息的细节，但随着时间的推移，这种情况会逐渐减少。最近，这种情况由神经科学家复制.

遗忘曲线：

然而，遗忘也可以用于功能目的。我们的大脑不断受到信息的轰炸。如果我们要记住每一个细节，记住重要信息就会变得越来越困难。

方法之一我们避免这种情况是因为一开始就没有给予足够的关注。诺贝尔奖获得者埃里克·坎德尔以及随后的大量研究表明记忆形成当大脑细胞（神经元）之间的连接（突触）得到加强时。

关注某事可以加强这些联系并维持这种记忆。同样的机制使我们能够忘记我们每天遇到的所有不相关的细节。

所以尽管人们表现出体征增加随着年龄的增长而分心，以及与记忆相关的疾病，例如阿尔茨海默病与注意力障碍有关，我们都需要能够忘记所有不重要的细节，才能创造回忆。

处理新信息

回忆有时可以也会导致它为了应对新信息而发生变化。假设您的日常通勤涉及每天驾驶相同的路线。您可能对这条路线有很强的记忆力，每一次旅程都会加强潜在的大脑连接。

但是，假设在某个星期一，您通常的一条道路关闭，并且在接下来的三周内有一条新路线。您对旅程的记忆需要足够灵活，以纳入这些新信息。

大脑做到这一点的一种方式是削弱一些记忆连接，同时加强新的额外连接以记住新的路线。

显然，无法更新我们的记忆会产生重大的负面后果。考虑 PTSD（创伤后应激障碍），其中无法更新或忘记创伤性记忆意味着一个人永远被环境中的提醒触发。

从进化的角度来看，为了响应新信息而忘记旧记忆无疑是有益的。我们的狩猎采集祖先可能曾多次访问过一个安全的水坑，但有一天却发现了一个敌对的定居点，或者在那里发现了一只带着新生幼崽的熊。他们的大脑必须能够更新内存，将这个位置标记为不再安全。如果不这样做，将对他们的生存构成威胁。

重新激活记忆

有时，遗忘可能不是由于记忆丧失，而是由于我们访问记忆的能力发生了变化。啮齿动物研究已经展示了如何通过支持上述突触连接来记住（或重新激活）被遗忘的记忆。

啮齿动物被教导将中性事物（如铃声）与不愉快的事物（如脚部的轻微冲击）联系起来。经过几次重复，啮齿动物形成了“恐惧记忆”，听到铃声会让它们做出反应，就好像它们预料到会受到惊吓一样。研究人员能够分离出神经元连接，这些神经元连接是通过将铃铛和电击配对激活的，位于大脑中称为杏仁核的部分。

然后，他们想知道人工激活这些神经元是否会让啮齿动物表现得好像它们预计自己的脚会受到电击一样，即使没有铃声也没有电击。他们使用一种称为光遗传学刺激的技术来做到这一点，该技术涉及使用光和基因工程，并表明确实有可能激活（并随后停用）此类记忆。

这可能与人类相关的一种方式是通过一种可能不是由于记忆丧失的短暂遗忘。返回到前面的示例，您在街上看到某人，但忘记了他们的名字。也许您相信您知道第一个字母，并且您很快就会得到名字。这被称为舌尖现象。

当此最初研究美国心理学家罗杰·布朗 （Roger Brown） 和大卫·麦克尼尔 （David McNeill） 在 1960 年代报告说，人们识别缺失单词方面的能力优于偶然性。这表明这些信息并没有被完全遗忘。

一种理论是这种现象是由于单词与其含义之间的记忆联系减弱而发生的，反映了难以记住所需的信息。

但是，另一种可能性是可能会起作用作为向个人发出的信号，表明信息没有被遗忘，只是当前无法访问。

这也许可以解释为什么更频繁地发生随着年龄的增长和知识的增加，这意味着他们的大脑必须整理更多信息才能记住一些东西。舌尖现象可能是他们大脑让他们知道想要的信息没有被遗忘，坚持不懈可能会成功记住的方法。

总之，我们可能由于多种原因而忘记信息。因为我们没有注意，或者因为信息会随着时间的推移而衰减。我们可能会忘记以更新记忆。有时，被遗忘的信息不会永久丢失，而是无法访问。所有这些形式的遗忘都有助于我们的大脑有效运作，并支持我们几代人的生存。

这当然不是为了最小化负面结果由于人们变得非常健忘（例如，通过阿尔茨海默病疾病）。

尽管如此，遗忘有其进化优势。我们只希望您发现这篇文章足够有趣，以至于您不会匆忙忘记它的内容。

斯文·凡内斯特， 临床神经科学教授，Trinity College Dublin和埃尔瓦·阿鲁切尔万，心理学讲师和心理学和神经科学博士研究员，Trinity College Dublin

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