蝉神秘而戏剧性的生命周期可以重新连接整个食物网

多年来，他们睡觉.坐落在北美东部森林下几英尺的浅洞中，数十亿若虫属于魔术师属耐心地等待着一个字面上的时间他们的出现是黄金时期.

在一个春天的傍晚，孵化大约13或17年后，未成熟的昆虫在凉爽的黄昏中像一个一样升起，以确保它们难以想象的数量安全。它们在树枝、岩石和树枝上爬上天空，蜕皮然后交配，同时尖叫着寻求注意，但在接下来的几周里，随着它们的数量减少，世界再次沉默。

虽然自然现象在周期性的蝉中，众所周知，这种和类似的“生物量脉冲”对当地生态系统的影响从未得到充分映射。

因此，来自乔治华盛顿大学，马里兰大学和乔治城大学的研究人员对2021年的育雏X出现，在马里兰州的一个保护区进行密集的实地研究，并收集志愿观鸟者的观察结果。

总的来说，该团队收集了代表82个物种的983只个体鸟类的摄食信息，这些鸟类来自微小的蓝灰色捕蚋器（小儿麻痹症） 到大号手天鹅 （天鹅座颊鱼).

尽管体重和饮食存在显着差异，但许多鸟类的一个共同点是偏爱多汁的虫肉。事实上，超过一半的观测到的觅食包括至少一只蝉。

令人惊讶的是，以昆虫为特色的用餐时间比例在不同类型的消费者之间没有太大差异。无论种子是通常的食物，还是花蜜，鱼或水果，很少有人会错过适时的啃食魔术师。

当然，与快餐市场的任何变化一样，必然有一些赢家和输家。

许多鸟类被蝉塞得满满当当，对以橡树为食的毛毛虫失去了胃口。用于衡量捕食率的蛴螬橡皮泥模型显示，2021 年的消费量明显下降，鸟撞在几个月内从 30% 左右下降到仅 10%。

该地点最常见的毛毛虫之一，覆盆子芽匕首蛾（Acronicta increta），在Brood X出现后显示出明显的大小变化，大型幼虫的比例增加了50倍。据推测，有这么多蝉，最有选择的毛毛虫发现自己得到了暂时的缓解。

在食物链的下游，以橡树为食的食草动物的相对增加对橡树来说必然是个坏消息。果然，2021 年夏天，未成熟橡树的叶子受损激增。

从长远来看，这可能意味着什么尚不清楚。尽管先前对产生橡子的橡树的研究强烈表明，食草动物的增加可能会限制该季节新树的产量。

虽然以前的研究研究了蝉喷发对当地食虫种群的影响，这是第一个追踪从植物到动物的整个当地环境的连锁反应。

“我们的研究表明，周期性的蝉出现可以'重新连接'森林食物网，改变影响多个营养级的相互作用强度和能量流途径，”研究人员说。写在他们发表的报告中。

甚至除了捕食之外，大量周期性蝉的死亡也为土壤提供了营养脉搏。

与此同时，当下一批蝉依偎在里面长时间休息时，它们的洞穴松动并给土壤充气，几乎是对上面的树木的道歉，因为它们最终也会给生态系统带来短暂的破坏。

这项研究发表于科学.

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