“无声杀手”癌症的早期预警信号可能隐藏在您的便便中

无论您今天早上是否吃了早餐，您的胰腺都在幕后悄悄地工作。

这个重要的器官产生酶帮助消化食物和调节新陈代谢的激素。但是，当您的胰腺出现问题时，后果可能是毁灭性的。

胰腺癌赢得了“沉默的杀手”的严酷绰号是有充分理由的。当大多数患者出现症状时，疾病通常已经发展到晚期，治疗选择变得严重受限。

在仅英国，胰腺新增病例超过 10,700 例，死亡人数超过 9,500 例癌症在 2017 年至 2019 年期间记录，发病率持续上升。

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最常见的形式胰腺导管腺癌（PDAC） 在胰管中发育 - 连接胰腺和小肠的管道。

当肿瘤在这里形成时，它们可以阻塞流的消化酶，导致能量代谢问题，使患者感到慢性疲劳和不适。然而，这些症状通常非常微妙，以至于它们轻松被解雇或归因于其他原因。

现在，研究人员正在转向早期 PDAC 检测的意想不到的来源：粪便样本。虽然分析便便似乎是一种不太可能的癌症诊断方法，但科学家们发现我们的废物包含有关我们健康的信息宝库。

这是因为您的肠道是数万亿个细菌– 事实上，您体内的细菌细胞数量大约比人体细胞多 40 万亿到 30 万亿。这些微观居民形成复杂的群落，可以反映您的健康状况，包括疾病的存在。

由于 PDAC 通常发生在胰腺与肠道相连的部分，并且大多数人都有规律的排便，因此粪便样本提供了一个实用的、非侵入性的窗口来了解体内发生的事情。

全球证据构建

这种创新方法已在多个国家/地区的研究中得到验证，包括日本,中国和西班牙.

最新的突破来自 2025 年国际学习涉及芬兰和伊朗的研究人员，他们着手检查不同人群的肠道细菌与胰腺癌发病之间的关系。

研究人员收集粪便样本并使用一种称为 16S rRNA 基因扩增子测序的技术分析细菌 DNA。尽管名称复杂，但原理很简单：科学家对每种细菌基因组中发现的遗传区域进行测序和比较，使他们能够同时识别和计数不同的细菌种类。

芬兰-伊朗的研究结果令人震惊。PDAC 患者肠道中的细菌多样性降低，与健康人相比，某些物种要么富集要么耗尽。

更重要的是，该团队开发了人工智能模型，可以仅根据肠道细菌特征准确区分癌症患者和健康人。

微生物组研究领域正在迅速发展。虽然这项研究使用了扩增子测序，但“鸟枪法宏基因组测序”正在提供更详细的见解。

这种先进的技术可以捕获整个细菌基因组内容，而不是专注于单个基因，从而提供前所未有的分辨率，甚至可以检测细菌最近是否在个体之间转移。

这些技术进步正在推动我们对健康和疾病的看法发生根本性转变。我们正在从纯粹以人为中心的观点转变为将自己理解为“人类加微生物组”——我们的细菌伙伴在我们的健康中发挥着至关重要的作用。

超越胰腺癌

可能性远远超出了胰腺癌。在 Quadram，我们正在应用类似的方法来研究结直肠癌。

我们已经使用高级计算工具从片段化的 DNA 中拼凑出细菌基因组及其功能。这项正在进行的工作旨在揭示肠道微生物在结直肠癌中的行为，就像其他科学家为 PDAC 所做的那样。

癌症和细菌之间的双向相互作用特别有趣——不仅某些细菌特征可以表明疾病的存在，而且疾病本身可以改变肠道微生物组，正如我们之前在帕金森病，从而形成了一个复杂的因果关系网，研究人员仍在解开。

尽管如此，通过了解我们的微生物合作伙伴如何应对和影响疾病，我们正在获得可能彻底改变诊断和治疗的见解。

我们过去的研究表明，这非常复杂，有时难以理解，但生物技术和人工智能的发展越来越多地帮助我们理解这个微观世界.

对于癌症患者及其家人来说，这和微生物组研究的其他进展为早期发现带来希望。虽然我们仍处于将这些发现转化为临床实践的早期阶段，但有可能在它变得致命之前抓住这个无声的杀手可能会改变成千上万患者的预后，但需要更仔细和基础的研究。

微生物对健康的看法不再是一个遥不可及的科学好奇心——它正在迅速成为可以挽救生命的实际现实。

随着研究人员继续探索这一内在边界，我们了解到，我们一些最具挑战性的医学问题的答案可能隐藏在众目睽睽之下——在我们每天冲走的废物中。

福尔克·希尔德布兰德， 生物信息学家研究员，Quadram 研究所和铃木大辅， 博士生， 肠道微生物组，Quadram 研究所

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