为什么一些运动员随着年龄的增长而不断变得更好的神经科学

在一个体育运动以年轻和速度为主的世界里，一些 30 多岁甚至 40 多岁的运动员不仅跟上了步伐，而且还在茁壮成长。

诺瓦克·德约科维奇在网球最大的舞台上仍然比他年龄近一半的对手更持久。勒布朗·詹姆斯继续决定 NBA 比赛的节奏，像控球后卫一样防守中锋并精心策划比赛。艾莉森·菲利克斯赢得了她的第 11 枚奥运奖牌35 岁参加田径比赛。和汤姆·布雷迪43 岁赢得超级碗冠军，在大多数 NFL 四分卫退役很久之后。

这些运动员的持续卓越不仅仅是因为天赋或勇气，而是生物学在行动。保持领先地位反映了大脑、身体和心态的可训练融合。

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我是一个性能科学家和物理治疗师谁花了二十多年的时间研究运动员如何训练、逐渐减量、恢复和保持敏锐。这些见解不仅适用于高水平运动员，也适用于任何应对重大生活变化或努力保持健康的人。

越来越多的研究表明，支持高性能的系统电机控制自压力调节，恢复——不是固定的特征，而是可训练的能力。在一个不断加速变化和颠覆的世界中，适应新变化的能力可能是最重要的技能。那么，是什么让这种适应性成为可能——在生物学、认知和情感上？

杏仁核和前额叶皮层

神经科学研究表明随着反复暴露于高风险情况，大脑开始适应。前额叶皮层——最负责规划、专注和决策的区域——变得更加高效即使在压力下也能管理注意力和做出决定。

在压力大的情况下，例如在大满贯决赛中面临赛点，大脑的这个区域可以帮助运动员保持冷静并做出明智的选择——但前提是训练有素。

相比之下，杏仁核是我们大脑的威胁检测器，可以劫持性能通过引发恐慌、冻结运动反应或助长鲁莽的决定。随着反复接触高风险时刻，精英运动员逐渐重塑了这个大脑回路。

他们学会了调整杏仁核反应性并保持前额叶皮层在线，即使压力飙升也是如此。这种精致的大脑回路使经验丰富的表演者能够保持情绪控制。

创建脑体循环

脑源性神经营养因子，或BDNF 是一种支持快速适应变化的分子.把它想象成大脑的肥料。它增强了神经可塑性：大脑通过经验和重复重新连接自身的能力。

这种重新布线帮助运动员建立和加强脑细胞之间的连接模式，以控制他们的情绪、管理他们的注意力和精确移动。

BDNF 水平随着剧烈的体力活动,精神专注以及刻意练习，尤其是与恢复策略相结合时，例如睡和深呼吸.

BDNF 水平升高与更好的抗压能力有关，并可能支持更快的运动学习，即发展或完善运动模式的过程.

例如，在输掉一盘后，德约科维奇经常通过深呼吸、缓慢地呼吸来重置——不仅仅是为了平静他的神经，而是为了暂停并重新获得控制权.这种有意识的呼吸有助于他恢复注意力，并且可能让大脑中的压力信号安静下来.

在这样的时刻，更高的 BDNF 可用性可能使他能够调节自己的情绪并重新校准他的运动反应，帮助他比对手更快地恢复巅峰状态。

重新连接你的大脑

从本质上讲，在充满压力的环境中反复训练和比赛的运动员正在重新连接他们的大脑，以更有效地响应这些需求。这种反复暴露的重新布线有助于提高 BDNF 水平，进而保持前额叶皮层敏锐，并降低杏仁核反应过度的倾向。

这种生物调整就是科学家所说的认知储备和平衡——身体用来做出改变以应对压力或环境需求以保持稳定的过程。它有助于大脑和身体变得灵活，而不是脆弱。

重要的是，这种改编并非精英运动员的专属.对所有年龄段成年人的研究表明，定期进行体育锻炼——尤其是挑战身心的锻炼——可以提高 BDNF 水平，提高大脑适应和应对新挑战的能力，并减少压力反应。

将有氧运动与协调任务相结合的计划，例如婆娑、复杂钻头甚至在解决问题的同时快节奏行走已被证明可以保留注意力、计划、冲动控制和情绪调节等技能随着时间的推移.

在激烈的训练或比赛之后，您经常会看到运动员骑上自行车或在游泳池里度过一段时间。这些低冲击、轻柔的动作，称为主动恢复，帮助逐渐缓和神经系统。

在主动恢复之外，睡眠是真正重置和修复发生的地方。睡辅助学习和加强神经连接在训练和比赛中受到挑战。

随着时间的推移，这种融合在大脑和身体之间形成了一个可训练的循环，能够更好地适应、恢复和执行。

运动以外的教训

虽然聚光灯可能会照在体育竞技场上，但您无需成为职业运动员即可训练这些相同的技能。

在压力下表现的能力是持续适应的结果。无论您是在职业转折点、照顾家人，还是只是在世界的变化中努力保持头脑敏锐，原则都是一样的：让自己面临挑战、调节压力并有意识地恢复。

虽然速度、敏捷性和力量可能会随着年龄的增长而下降，但一些特定于运动的技能，如预测、决策和战略意识，实际上有所提高。拥有多年经验的运动员可以更快地开发出比赛将如何展开的心理模型，这使他们能够以最小的努力做出更好、更快的选择.

这种效率是多年来加强神经回路的结果，这种神经回路不会随着年龄的增长而立即消失。这就是经验丰富的运动员即使已经过了身体巅峰期也经常表现出色的原因之一。

身体活动，尤其是动态和协调运动，提高大脑的适应能力。学习也是如此新技能,练习正念甚至在压力下排练表演。

在日常生活中，这可能是外科医生在模拟中练习关键手术，老师正在为棘手的家长会做准备，或者演讲者正在练习高风险的演讲，以便在关键时刻保持冷静和镇定。这些不是精英仪式——它们是建立适应力、运动效率和情绪控制的可行策略。

人类天生就是为了适应——通过正确的策略，您可以在人生的任何阶段保持卓越。

菲迪·戴维斯·贾欣德·乔蒂卡兰，运动机能学副教授，希望学院

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