在世界上最大的恐龙足迹点发现了18,000条足迹

玻利维亚高海拔的托罗托罗国家公园内，一大片古老的岩石被揭示为最大的岩石恐龙有史以来的Tracksite。

在那里，安第斯山脉东侧，古生物学家们对著名的生物进行了编目卡雷拉斯潘帕足迹遗址，拥有近18,000条恐龙足迹，由奔跑、漫步甚至游泳形成大约7000万年前——恐龙在大规模灭绝之前预示着他们的终结.

该遗址拥有创纪录的16,600条三趾足迹，分布于1,321条足迹和289处孤立足迹，以及1,378条游泳足迹，分布于280条足迹。他们都属于兽脚类，一个包括所有已知的食肉恐龙以及现代鸟类。

这是一个绝对令人惊叹的遗址，更因独特的环境条件而更加非凡，这些条件促成了它的保存。

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“玻利维亚托罗托罗国家公园的卡雷拉斯潘帕足迹遗址，是一个非凡的恐龙和鸟类集合体伊奇尼特人[化石足迹]、兽脚类的游泳足迹、尾巴痕迹以及各种无脊椎动物的洞穴。”撰写了美玻联合团队由美国地球科学研究所的古生物学家劳尔·埃斯佩兰特领导。

每天每时每刻，陆地生物都在我们世界的表面留下它们的痕迹。绝大多数这些痕迹会很快消失——但在极少数情况下，情况会恰好以正确的方式出现保留那些本应稍纵即逝的印象生物的通道。

卡雷拉斯潘帕足迹遗址曾是一个古老浅水淡水湖的湖岸——该湖早已蒸发，但环境独特地适合轨道保护在柔软、积水、富含碳酸盐的泥地里。大量的足迹表明，这个湖泊对附近动物来说是宝贵的资源。

研究人员解释说，轨道被保存的层级拥有一系列卓越的特性，增强了其保存能力。它主要由椭圆形碳酸钙颗粒组成——巢状排列甲壳虫壳和卵石——剩余的35%由以下组成细粒硅酸盐.

这形成了一个表面，当湿润但未浸没时，表面足够柔软，踩上去时会留下一个深凹陷，同时又足够坚实，能保持凹陷足够长时间，供化石形成过程发生，因为沉积层覆盖了它。

此外，轨道并未被后面的轨道遮挡。这是一场完美的风暴，造就了一个多种轨道类型冰冻了数千年的地点。

当然，“恐龙足迹”这个词通常会让人联想到的脚印。但该遗址还保存了爪痕和凹痕、尾巴痕迹，以及恐龙游过湖底时脚下划痕。

这些足迹的大小从30多厘米（1英尺）到极小，不到10厘米不等。它们还朝两个主要方向排列，暗示恐龙们沿着湖岸来回行走。

大多数脚印来自16到29厘米的兽脚类恐龙——这些恐龙体型大小最多和成年人一样高。

研究人员识别出11种不同类型的轨道。在某些情况下，他们甚至能识别出恐龙沿水奔跑时的急转弯。

“带有尾拖痕迹的兽脚类足迹在足迹中丰富且保存良好，出现在带有浅、深和非常深足迹的足迹中。”他们写道.

“尾巴痕迹表明恐龙在沉入软基底时表现出某种机车行为，导致尾巴接触地面。”

研究人员表示，卡雷拉斯潘帕现已成为世界上重要的恐龙足迹遗址之一，拥有最多的兽脚类足迹记录、最多的游泳足迹记录，以及一系列保存类型，揭示了恐龙的行为——这是对曾经繁荣生态系统的罕见洞察。

他们认为，这表明它应被归类为最杰出的恐龙遗址之一，被称为Lagerstätten.

“这些足迹和痕迹的丰富且保存良好，使得卡雷拉斯潘帕足迹成为鱼类学的集中地和保护中心。”他们写道.

“保存质量、异常多的足迹数量以及记录的多样行为，使卡雷拉斯潘帕足迹遗址成为世界上顶尖的恐龙足迹遗址之一。”

该研究已发表于PLOS One（公共科学图书馆一号）.

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