X 射线显示参宿四的伴星是天文学家没有预料到的

地球夜空中最亮的恒星之一的小而偷偷摸摸的伴侣刚刚被证明是没有人怀疑的东西。

而不是天文学家期望发现轨道上的巨型怪人参宿四，双星伴星似乎是一颗年轻的、类似太阳的恒星。这一发现为了解这位陷入困境的明星神秘的过去提供了一扇新的窗口。

“它可能是一颗白矮星。这可能是中子星.这些都是非常非常不同的物体，”天体物理学家安娜·奥格雷迪 （Anna O'Grady） 说美国卡内基梅隆大学。“如果它是这些物体之一，它将指向该系统的截然不同的进化历史。”

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参宿四,一颗红超巨星被认为位于猎户座约 548 光年外，长期以来一直让天文学家感到有些困惑。它是一头在生命结束时的臃肿野兽，在两者之间16.5 倍和 19 倍太阳的半径，但半径约为太阳的 764 倍。

一个经久不衰的谜团是它的亮度波动。它在几个周期中变亮和变暗，其中一个周期似乎与参宿四重复模式所暗示的可能六年轨道上的双星伴星一致。

科学家们计算出，这个轨道将在 2024 年 12 月将伴星置于理想的观测位置。于是，当时，几台望远镜对准了这颗恒星，看看是否有伴星现身。

生成的图像色域透露同伴，首次正式命名为 Ori B α并昵称为 Siwarha。

在那一连串的观测中，使用 Chandra X 射线天文台拍摄了 X 射线图像。如果该物体是白矮星或中子星，它在虹吸红巨星伴星的物质时应该会发射 X 辐射。

O'Grady 和她的同事在 Chandra 数据中没有发现 X 射线的迹象。即使假设参宿四吹出的阵风遮挡了一些 X 射线，未探测到也排除了白矮星或中子星的可能性。相反，研究人员认为 Siwarha 是一个年轻人F型星可能仍在适应主序列。

如果是这样的话，这两颗恒星可能在大约 1000 万年前一起形成;但是，由于大质量恒星的寿命比较小的恒星燃烧得更快，参宿四已接近尾声，而西瓦哈的参宿四尚未完全开始。

事实上，这非常令人难以置信。当恒星一起诞生时，模型表明它们的质量应该彼此更近。参宿四双星的配置不符合剧本：西瓦哈的大小与我们的太阳差不多或更小，与它的巨大伴星相比相形见绌。

“这开辟了极端质量比双星的新制度，”奥格雷迪说.“这是一个没有被太多探索的领域，因为很难找到它们，甚至很难像我们对参宿四那样识别它们。”

该研究已发表在天体物理学杂志.

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