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摩洛哥洞穴化石捕捉了现代人类进化的十字路口
在摩洛哥卡萨布兰卡的一个洞穴中发现的古老骨骼，或许能填补关于人类进化的一些空白。
这个洞穴被称为人形洞穴，包含了可追溯到77.3万年前的下颌骨、牙齿和椎骨组合——这一时期接近现代人类谱系开始与我们共同祖先分化的时期尼安德特人以及丹尼索瓦人.
详细分析表明，这些遗骸属于生活在这一进化十字路口附近的早期非洲古人类群体，展现出后来现代人类中出现的多种特征混合，尼安德特人，以及继承自更古老的特征该属的早期成员人类.
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这一发现帮助将人类的起源牢牢扎根于非洲，远离引入混淆作者先祖人类来自欧洲的古人类化石可追溯至一处相似时期.
“古人类洞穴的化石可能是目前我们所拥有的非洲种群的最佳候选，这些种群位于这一共同祖先的根源附近，从而强化了我们物种深厚非洲起源的观点。”人类学家让-雅克·胡布兰说德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的成员，领导了这项研究。
人类的进化历史是复杂的，复杂，大多被时间和腐朽的摧残所遗忘。我们现有的证据往往零散且难以解读——而准确定年的问题使得这一任务更加棘手。因此，许多古人类化石的年代范围很广。
古人类洞穴化石与众不同，这让它们变得令人兴奋。
地球的磁极时不时地会发生翻转。这些事件在地质学上有记录，如下铁磁性材料在《岩石重整》中。最近的翻转是松山-布伦赫逆转该事件发生在大约77.3万年前，可能持续了至少几千年。
它在人形洞穴的沉积物中被非常清楚地记录下来——而化石骨骼也与磁反转的特征在同一层中被发现。这非常准确地将他们定年为77.3万年前——正好在大多数人类学家认为人类分化进程正在进行的时间范围内。
这就是部分情况。根据它们发现的沉积物，我们知道这些骨头属于一个生活在人类历史关键时刻的人群。
研究人员的下一步是仔细观察这些骨骼本身，了解它们揭示了该群体的真实情况。
洞穴中的古人类骨骼包括两块成年颌骨和一块属于非常年幼儿童的骨头。还有少量牙齿和椎骨，以及部分股骨。
虽然这些遗骸稀少，但它们能告诉我们很多信息。例如，颌骨又长又低，狭窄，关节后退——这些特征与现代人类和尼安德特人不同，更接近该属的老成员人类，例如直立人.
而牙齿本身则较小，更接近现代人类的牙齿。
CT扫描使研究人员能够研究牙齿内部的一种结构，称为牙釉质-牙本质接合.该结构的形状与两者有些相似之处直立人以及H. antecessor但又明显不同于两者。
“在形状和非度量特征上，Grotte à Hominidés的牙齿保留了许多原始特征，缺乏尼安德特人的特征。”人类学家莎拉·贝利说纽约大学的。
“从这个意义上说，它们与先祖人类，在某些特征上，这些人开始像尼安德特人。牙齿形态分析表明，人类群体的区域差异可能在早更新世末期就已存在。”
鉴于 的地理分隔H. antecessor以及新的摩洛哥化石，研究人员怀疑这两个群体很可能彼此区分开来，Grotte à Hominidés群体属于非洲的茎系谱系，后来演化出现代人类，H. antecessor代表了早期人类谱系分裂中欧亚大陆一侧的相关姐妹群体。
与此同时，《人形岩》中马赛克式的特征混合暗示了一个过渡时期。综合来看，这些特征的组合表明这些化石应归属于现代人类进化谱系的非洲系;这个群体不太可能代表现代人类与其亲属之间的最后共同祖先，但足够接近，可能为这种分歧的展开提供新的见解。
“起源智人以及其祖先人口与尼安德特人分化的精确时间——丹尼索瓦人族群，仍是争论的焦点，”研究人员在论文中写道.
“我们的发现不仅与从古遗传数据推断的系统发育结构相符，还强调了马格里布地区作为理解我们物种出现的关键地区，强化了非洲而非欧亚亚裔祖先的论据智人."
该研究已发表于自然.
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