我们终于知道巨型海蜘蛛是如何来到这个世界的

在南极洲冰冷的海水中，潜伏着一个完整的神秘生态系统。在那里，怪异的海蜘蛛用细长的小腿在海底匍匐前进，安家落户。

一种被称为巨型南极海蜘蛛（巨龙 Colossendeis megalonyx）已经揭露了它的一个秘密。科学家们终于看到了这些好奇生物的繁殖方式——据专家所知，它与任何其他种类的海蜘蛛都不同。

“在大多数海蜘蛛中，雄性父母在婴儿发育过程中通过携带它们来照顾它们，”海洋生态学家艾米·莫兰（Amy Moran）说夏威夷大学马诺阿分校。

“奇怪的是，尽管描述和研究可以追溯到140多年前，但没有人见过巨型南极海蜘蛛孵育幼崽，也不知道它们的发展。

尽管有这个名字，但海蜘蛛实际上并不是生活在海中的蜘蛛。它们也不是甲壳类动物，比如蜘蛛蟹.它们是海洋节肢动物，属于自己的群体，称为泛足类动物，其系统发育已得到证明出乎意料地难以分类.

尽管如此，他们还是非常成功的。他们可以被找到在不同的环境中遍布世界各地，包括深水和浅水、不同盐度的水域和各种温度范围。

虽然我们对海蜘蛛的了解不如对其他动物的了解，但它们的繁殖已经得到了很好的表征。一旦一对决定交配，雄性就会爬到雌性身上，它们将腿上的生殖器毛孔对齐。雌性释放卵子;雄性在外部受精。然后，雌性退出，而雄性则将卵储存在一对特殊的腿上，称为产卵者在孵化时仔细照料它们。

虽然我们至少从1881年就知道这种特殊的巨型南极海蜘蛛，但它特殊的繁殖习性以前从未被证实是典型的。

2021年底，莫兰和她的同事们对南极洲进行了一次探险，研究一种被称为极性巨人症.这是一种现象，即许多极地物种在物理上比它们的低纬度亲戚大得多。海蜘蛛也不例外：大多数种类的海蜘蛛都比指甲还小。在两极，海蜘蛛的腿跨度可以达到 70 厘米（2.3 英尺）。

在麦克默多湾的冰层下潜水时，团队中的一些人遇到了似乎正在交配的巨型南极海蜘蛛。因此，他们轻轻地收集了这些动物，并将它们转移到观察池中，以弄清楚这些神秘的生物到底是如何繁殖的。

他们仔细观察了两个独立的繁殖组，结果令人惊讶。在它们之间，它们产生了数千个卵，这些卵被视为凝胶状的云，围绕着一只蜘蛛，而蜘蛛以前是交配群体的一部分。

一位父母——可能是雄性——拿走了这团卵，在两天的时间里，煞费苦心地将它们粘在水箱底部的基质上。在那里，卵发育了几个月，然后孵化出微小的小海蜘蛛幼虫。第一次孵化发生在产卵后 8 个月。

在水箱中观察后，研究人员在野外多次在成年海蜘蛛周围发现了类似的凝胶状云。收集和分析表明，这些也是卵。

因此，与其他已知繁殖策略的海蜘蛛不同，巨型南极海蜘蛛将卵藏在海底的岩石中进行孵化。

许多种类的海蜘蛛的潜伏期是未知的，但我们确实知道，对于北大西洋的一个物种，Pycnogonum litorale，期间是约1至3个月，至少在实验室环境中是这样。目前尚不清楚为什么巨型南极海蜘蛛不像其他海蜘蛛那样育雏，但孵化时间的长短可能与此有关。

在几周内存放的卵被藻类地毯覆盖，使它们实际上看不见。这巧妙地解释了为什么以前没有人见过它们——但也表明，躲在藻类下至少 8 个月可能比在爸爸更脆弱的腿上闲逛更安全。

“我们很幸运能够看到这一点，”海洋生物学家Aaron Toh说夏威夷大学马诺阿分校。“有机会在南极洲直接与这些神奇的动物一起工作，这意味着我们可以学到一些没有人猜到的东西。

该团队的研究已发表在生态学.

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