我们的祖先可能在离开树木之前很久就已经直立行走了

早人类祖先可能已经学会了两条腿向上直立行走在树上而不是在非洲古老大草原的坚实土地上。

首创研究由德国马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究人员领导的研究人员发现，坦桑尼亚伊萨谷黑猩猩在林地中的觅食策略与猿类的运动之间存在联系，这增加了我们自己的双足行走可能帮助我们伸手而不是伸出去的可能性。

该提案挑战了人类祖先试探性第一步的明显根深蒂固的意象：随着气候的变化和景观在他们面前开放，他们被迫从树上下来，用蹄子穿过大草原，冒着大型猫科动物和外星环境寻找食物和住所。

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“几十年来，人们一直认为双足行走的出现是因为我们从树上下来，需要步行穿过开阔的大草原，”说马克斯·普朗克研究所人类学家 Rhianna Drummond-Clarke。

那么，早期人类祖先是什么时候开始行走的，为什么呢？

这是古人类学中最诱人的两个问题。通过研究黑猩猩（Pan troglodytes schweinfurthii）与树木类型相关的树木觅食行为，这项最新调查背后的研究人员发现了一些线索。

伊萨谷黑猩猩生活在大草原马赛克中，这是干燥、开阔的林地，类似于早期古人类穿越的古栖息地，古人类是一个“部落”，包括现在的人类和灭绝的祖先。这些是世界上最干燥的黑猩猩栖息区之一，在 5 月至 10 月的旱季，草地大火烧毁了 75% 以上的景观。

令人惊讶的是，大草原马赛克中的伊萨谷黑猩猩在树上度过了意想不到的时间——就像生活在植被茂密的森林中的黑猩猩一样多。这部分是因为它们的食物来源需要更多的“加工”，因为种子必须首先从种子荚中取出，而未成熟的果实纤维更丰富，吃起来需要更多的努力。

然而，有趣的部分是：由于黑猩猩相对较大，它们通过将自己悬挂在树枝上来穿过树林，或者站立和直立行走，同时抓住附近的树枝以保持平衡。

这些黑猩猩表现出意想不到的树栖和树枝行走水平，它们有之前已经注意到了在其他种群中，支持了这些假设，这些假设表明古代猿类和人类祖先可能已经逐渐转向习惯性双足行走，或在树栖环境中直立行走。

这个想法与为什么我们如此容易用两条腿走路的流行假设形成鲜明对比。

临近关闭中新世（23 至 530 万年前），森林变成了稀树草原，表面上推动古人类进行正向运动（直立行走），以更好地在食物来源更稀疏的开阔景观中航行。

不幸缺乏原始人类化石大约在中新世末期和上新世初，大约在 4 到 700 万年前;一个可能出现更广泛的关键时期习惯性双足行走的出现以应对这种生态变化。

如果说有什么不同的话，那就是中新世晚期的化石证据表明，一些已灭绝的古人类仍然具有树栖特征，包括相对细长的上肢和弯曲的手指。

此外，对牙齿磨损和碳同位素的研究表明，即使生活在开阔的栖息地，一些古人类仍然严重依赖树木的食物来源。它们的一些饮食可能与现存黑猩猩的饮食相似，这使它们成为非常宝贵的比较类似物。

“我们认为，即使在转移到开放栖息地之后，我们的双足步态仍在树上继续进化，”解释德拉蒙德-克拉克。

就像在自行车上使用辅助轮一样，人类祖先可能在树上练习步态，在那里他们可以抓住树枝来保持平衡。结果，它们逐渐建立了在食物来源稀缺的新开放栖息地中生存所需的直立运动技能，并最终传播到全球几乎每个角落。

这项研究发表在生态学与进化前沿.

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