研究表明，阿尔茨海默氏症在古希腊人和罗马人中“异常”罕见

古希腊和罗马的老年人可能没有像今天许多正在衰老的人那样经历过严重的记忆问题。

加利福尼亚州的研究人员梳理了公元前8世纪至公元3世纪之间撰写的大量关于人类健康的经典文本，发现很少有人提到老年人的认知障碍。

根据南加州大学研究衰老机制的Caleb Finch和加州州立大学的历史学家Stanley Burstein的说法，严重的记忆丧失可能是2000多年前变老的极其罕见的结果。

这并不是因为古罗马人和希腊人没有活到成熟的老年。

而公元前的平均预期寿命是大约是今天的一半，35岁在当时几乎不被认为是“老”的。古希腊的中位死亡年龄是，根据一些估计，接近 70 岁，这意味着社会一半的人甚至比这更长寿。希波克拉底本人是著名的希腊医生和所谓的医学之父，被认为在 80 多岁或 90 多岁时去世。

年龄目前被认为是痴呆的最大危险因素，大约占85岁以上人口的三分之一今天患有这种疾病。65岁以上的诊断病例每五年翻一番。

记忆力减退是现代世界衰老的一个非常普遍的特征，但并非总是如此。在古代，芬奇和伯斯坦在希波克拉底、他后来的追随者甚至亚里士多德的医学著作中都没有提到记忆丧失。

在公元前 4 世纪和 3 世纪的希腊文本中，老年与许多身体衰退的症状有关，包括耳聋、头晕、失眠、失明和消化系统疾病。但根据现有的文献（诚然，这是有限的），严重的记忆问题似乎不是一个值得注意的问题。

“我们没有发现任何与[阿尔茨海默病和相关痴呆症]的现代病例报告相当的病例报告，”写芬奇和伯斯坦。

“这些关于认知丧失的古老描述都不能被视为现代意义上的临床级数据。

历史回顾的结果表明，今天的痴呆流行，世界上许多国家都经历过，很可能是现代生活的产物。事实上，最近的研究已经将痴呆及其最常见的亚型联系起来，阿尔茨海默氏症疾病，以心血管问题,空气污染,节食和弱势社区在城市环境中，所有这些都是现代性的常见问题。

然而，在古代，芬奇和伯斯坦发现有证据表明，虽然“精神衰退是公认的”，但它“被认为是例外的”。

他们说，在亚里士多德和希波克拉底的时代，只有少数文本提到了可能表明早期或中期阿尔茨海默病的症状，而没有提到记忆、言语或推理能力的重大丧失。

即使是罗马政治家西塞罗，在他关于老年“四恶”的文本中也没有提到记忆丧失，这表明直到公元前 1 世纪中叶，它仍然是一种不寻常的衰老症状。

直到芬奇和伯斯坦从公元 1 世纪开始的历史文本中，两人才发现任何与年龄相关的严重记忆丧失的提及。第一个高级案例是由公元 79 年去世的老普林尼写下的，描述了罗马一位著名的参议员和演说家，他随着年龄的增长而忘记了自己的名字。

公元2世纪，罗马皇帝的私人医生，一位名叫盖伦的希腊医生，写了两场瘟疫的幸存者，他们显然认不出自己或他们的朋友。

到那时，空气污染在罗马帝国很普遍，并且铅暴露从烹饪器皿和文明的管道系统猖獗。

芬奇和伯斯坦认为，这些因素可能使民众面临更大的阿尔茨海默病风险，引发过去很少见的不寻常的老年症状。

如果没有更多的数据，就不可能说为什么罗马帝国的记录中痴呆的严重症状比古希腊的记录更常见。

事实上，有生活在今天的人们的社会痴呆发生率低于百分之一的理论支持环境因素可能比衰老更能影响认知能力下降的理论。

现代的Tsimané和玻利维亚亚马逊的Moseten人的痴呆发病率比美国或欧洲低80%。他们的大脑似乎不会变老与世界其他地方的人一样，他们的生活方式不是建立在工业化或城市化的基础上，而是建立在传统的耕作和觅食方法之上。

芬奇和伯斯坦现在呼吁对古代和前现代的痴呆历史进行“更广泛的调查”，以弄清楚严重的记忆丧失何时以及为什么首次出现在老年人身上。

该研究发表在阿尔茨海默病杂志.

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