一只老鼠刚在太空中生下了孩子。这就是为什么这很重要。

四只老鼠作为宇航员进入太空。其中一个回来了，成为了母亲。而这个简单的事实，可能比你想象的对人类在地球之外的未来更为重要。

10月31日，中国乘坐神舟二一号飞船发射了四只编号为6、98、154和186的小鼠，前往距离地球约400公里（250英里）的空间站。

两周内，这些啮齿动物生活在微重力环境下，暴露于太空辐射和轨道生活的特殊条件下。他们于11月14日安全返回。随后，在12月10日，其中一只雌性产下了九只健康的幼崽。

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在一项先前的研究，曾在太空中获得的老鼠精子被用来在地球上受精雌鼠。

在这项新实验中，六只后代存活下来，研究人员认为这是正常的存活率。母鼠正在正常哺乳，幼崽们也很活跃，发育良好。

中国科学院动物学研究所的研究员王鸿美强调，他们发现短期航天并未损害老鼠的繁殖能力，这一发现的重要性。

这不仅仅是为了送老鼠上太空。小鼠与人类具有高度的遗传相似性，繁殖迅速，并且对生理压力的反应往往与人类生物学相似。如果太空打破了哺乳动物繁殖的某个根本性，那它首先会在小鼠身上显现出来。

不过，这次任务并不顺利。神舟二十号的返航计划意外地改变了，老鼠们面临着长时间停留和潜在的食物短缺。

地面小组紧急行动，测试宇航员自带的应急口粮、压缩饼干、玉米、榛子和豆浆。

经过地球验证测试，豆浆最终成为最安全的应急食品。水通过外部接口泵入栖息地，AI监控系统实时追踪老鼠的行动、进食模式和睡眠周期，帮助预测水源何时耗尽。

在轨道停留期间，这些小鼠生活在严格控制的条件下。灯光在早上7点亮起，晚上7点关闭，以维持基于地球的昼夜节律。

他们的食物营养均衡但故意硬，满足了他们磨牙的欲望。定向气流通过吹发和废弃物进入收集容器，保持栖息地清洁。

现在，研究人员将密切监测这些“太空幼崽”，追踪它们的生长曲线，并检查是否有可能暗示母亲太空暴露带来的隐性影响的生理变化。他们还会测试这些后代是否能正常繁殖，寻找多代影响。

最终目标不仅限于老鼠。在人类尝试进行多年任务之前火星或在月亮科学家需要知道生殖是在太空中正常进行，还是在太空暴露后进行。

哺乳动物能在减重力下怀孕、怀孕和分娩吗？宇宙射线是否以只在下一代才会出现的方式损伤卵子或精子？一只老鼠生孩子并不能回答所有这些问题。但这是一个有希望的开始。

本文最初发表于今日宇宙.请阅读原文.

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