科学家们正在利用地球的阴影来寻找外星探测器

几十年来，天文学家一直在使用射电望远镜和光学仪器寻找外星智慧的迹象，扫描天空以寻找人工信号。现在，研究人员正在采取不同的方法，这一次是在离家更近的地方寻找可能已经存在于我们太阳系中的外星文物。

一项新研究发表在英国皇家天文学会月刊描述了一种探测地球附近潜在外星探测器的创新方法。他们的方法;利用地球的阴影作为天然滤光片，消除人造卫星和太空碎片的干扰。

现代天空中充斥着数千颗卫星和数百万块反光碎片，因此很难发现任何异常情况。

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这种“污染”对任何试图识别太空中非人类物体的人来说都是一个重大挑战。斯德哥尔摩大学的首席研究员 Beatriz Villarroel 和她的国际团队需要一种方法来过滤掉这种噪音。

这就是他们转向地球影子的原因。每天晚上，地球都会向太空投射一个圆锥形的阴影，阳光直射无法从卫星或碎片反射。

这创造了一个理想的“干净”搜索区域。对于地球同步轨道上的物体，阴影的底部跨度约为 8-9 度，距离地球约 35,700 公里（22,200 英里）。

人类卫星通常不携带光学光源，只有极少数例外，例如通信激光器或航天器推进器。因此，在地球阴影中检测到的任何明亮闪光或条纹都可能表明存在更奇特的东西。

研究人员分析了来自茨威基瞬态设施 （ZTF） 的图像，这是一台位于加利福尼亚州的望远镜，可以系统地调查天空中的变化物体。他们检查了超过 200,000 张图像，特别关注在地球阴影下拍摄的图像。

他们的自动搜索系统名为 NEOrion，检测到了数千个候选者，包括神秘的条纹物体和点源闪光。大多数被证明是流星、飞机或已知的小行星。

然而，出现了一个有趣的案例;一个未编目的天体，移动速度比典型的小行星快得多，并且在任何现有的空间天体数据库中都找不到。然而，遗憾的是，该团队无法确认它是什么，因此它仍然是个谜。

该研究还探索了其他创新方法，包括检查 1957 年之前的天文照片和分析可疑物体的色谱，以识别因长时间暴露在太空中而风化的材料。

虽然这项概念验证研究没有明确确定任何外星技术，但它表明，使用现有望远镜和新的分析技术，系统地搜索外星文物现在是可行的。

研究人员正在开发 ExoProbe 项目，这是一个专为此类搜索设计的望远镜网络，它将使用多个同时观测来确定到神秘物体的精确距离。

本文最初发表于今日宇宙.读原文.

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