痴呆风险的早期警示信号可能让你夜不能寐

我们有三分之一的人生都在睡觉。而我们四分之一的睡眠时间都在做梦。所以，对于2022年普通人来说，平均寿命大约是73，这算是刚刚超过六年的梦境。

然而，鉴于梦境在我们生活中的核心作用，我们仍然对为什么做梦、大脑如何创造梦境，以及重要的是，梦境对健康——尤其是大脑健康——的意义知之甚少。

我2022年的研究发表于《柳叶刀》电子临床医学期刊显示我们的梦境能揭示大量关于大脑健康的信息。

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更具体地说，研究显示中年或老年频繁做恶梦和噩梦（让你醒来的恶梦）可能与患病风险增加有关痴呆.

在这项研究中，我分析了三项美国大型健康与老龄化研究的数据。其中包括600多名35至64岁的人口，以及2600名79岁及以上的人口。

所有参与者在研究开始时均无痴呆呆，中年组平均随访9年，年长组5年。

研究初期（2002-2012年），参与者填写了一系列问卷，其中包括一份询问他们经历噩梦和噩梦的频率。

我分析了这些数据，以了解研究开始时噩梦频率较高的参与者是否更可能经历认知衰退（记忆和思维能力随时间快速下降），并被诊断为痴呆。

每周噩梦

我发现每周经历噩梦的中年参与者，认知能力下降的可能性是他们的四倍（痴呆的前兆）在接下来的十年里，年长参与者被诊断为痴呆的可能性是他们的两倍。

有趣的是，噩梦与未来痴呆的联系对男性来说比女性更强。

例如，每周做噩梦的年长男性患痴呆的可能性是没有噩梦的老年男性的五倍。

然而，女性的风险增加仅为41%。我在中年群体中发现了非常相似的模式。

总体来看，这些结果表明频繁的噩梦可能是痴呆的最早迹象之一，而往往比记忆和思维问题的发展早了数年甚至几十年——尤其是在男性中。

另外，也有可能经常做噩梦和噩梦，甚至可能是痴呆的原因之一。

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鉴于这项研究的性质，无法确定哪种理论是正确的（尽管我怀疑是前者）。

然而，无论哪种理论最终被证实——这项研究的主要含义始终如一，即在中老年时经常做噩梦和做噩梦，可能与晚年患痴呆的风险增加有关。

好消息是，反复出现的噩梦是可治疗.而且一线医疗治疗已经被证明能减少噩梦的积累异常蛋白链接至阿尔茨海默病.

还有病例报告治疗噩梦后，记忆和思维能力有所改善。

这些发现表明，治疗噩梦可能有助于减缓认知衰退，并预防部分人群发展痴呆。这将是未来研究中一个重要的方向。

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我研究的下一步是调查年轻人的噩梦是否也可能与痴呆风险增加有关。这有助于判断噩梦是否会导致痴呆，还是仅仅是某些人的早期症状。

我还计划研究其他梦境特征，比如我们记得梦境的频率和梦境的生动程度，是否也能帮助判断人们未来患痴呆的可能性。

这项研究不仅有助于揭示痴呆与梦境之间的关系，还可能为更早的诊断提供新的机会——甚至可能早期干预但这也可能为我们所称的神秘现象的本质和功能提供新的启示做梦.

阿比德米·奥泰库、NIHR神经学临床学术研究员，伯明翰大学

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本文的早期版本发表于2022年9月。

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