12.6万年前，一种哺乳动物拖着屁股留下了独特的化石

岩蹄兔，在南部非洲通常被称为“dassies”，是一种毛茸茸的、粗壮的生物，腿短，没有明显的尾巴。他们大部分时间都在岩石露头上晒太阳。

他们有时做的另一件事是沿着地面拖着屁股。

狗主人知道这种行为可能是寄生虫感染的征兆;在蹄兔中，原因似乎不太清楚，但这种作用在沙地留下了明显的痕迹。

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痕迹和足迹——古老的化石——是我们在非洲沿海古科学中心通过开普南海岸鱼类学项目。

在过去的几十年里，我们发现了近 400脊椎动物足迹站在这片海岸上，有些已有 400,000 年的历史，在被称为风成石从更新世纪元.这个时代从大约258万年前持续到大约11700年前。

我们正在建立那个时期的环境以及那个时代的动植物如何生活的图景。

在我们的最新发现是两个化石痕迹，似乎是很久以前由岩蹄兔形成的。一个是轨道现场，另一个是屁股拖拽的印记，里面可能是一个化石水滴。

可能的踪迹地点是由一位热心的追踪者迈克·法布里修斯 （Mike Fabricius） 从开普敦南海岸沃克湾附近的一个地点引起我们的注意的。它围绕着76,000 岁.我们在同一海岸的斯蒂尔湾以东发现了可能的臀部拖拽印记，它很可能有 126,000 年的历史。

屁股拖拽印记是世界上第一个被描述的此类化石。此外，这些是迄今为止唯一可能被识别的蹄兔足迹化石。在古生物学的世界里，任何如此不寻常的东西都很重要，我们很荣幸能够解释它们。

解释拖动标记

我们网站上的约会是通过一种称为光刺激发光，它的工作原理是分析沙子等材料最后一次暴露在光线下的时间。

臀拖印长 95 厘米，宽 13 厘米。它包含五条平行条纹。

它的外缘略微凸起，内部有一个 2 厘米高的凸起特征，10 厘米 x 9 厘米。显然，当它由松散的沙子组成时，有什么东西被拖过表面。

我们考虑了蹄兔臀部以外的可能原因。其中包括拖着猎物的豹子或人类祖先，或者可能是大象拖着鼻子.

然而，首先，这些会留下痕迹，其次，在这种解释中，凸起的特征无法解释。

但如果是蹄兔，那就有道理了，因为臀部的痕迹会跟在足迹后面，把它们抹去。凸起的特征可能是粪石：蹄兔粪便的融合化石块。

老粪尿

岩蹄兔留下的不仅仅是足迹和臀部拖拽痕迹。因为它们喜欢岩石区域，所以它们的足迹并不常见，但它们会将岩石表面抛光至闪亮的表面。

这类似于北美大草原上的水牛所做的事情，创造了”水牛拓地石".

蹄兔还会留下尿液和粪便的沉积物。尿素和电解质集中在它们的尿液中，它们会排出大量的碳酸钙。它变得胶结并在岩石表面形成广泛的白色沉积物。

由于它们的公共习性，蹄兔经常在多代人中在同一个首选地点小便。

它们的尿液和粪便经常混合形成一种称为 hyraceum 的物质——一种岩石状物质，可以积聚成广泛的、深色的柏油状沉积物。Hyraceum 已被用作治疗多种疾病的传统药物，包括癫痫，对于妇科用途.

Hyraceum 可能已有数万年的历史，可以被视为一种受威胁的不可再生资源。这些冢对环境变化敏感，含有花粉化石和其他古代生命证据，形成了有价值的自然档案为解读过去的气候、植被和生态.

将蹄子视为一种痕量化石，这显然以前从未做过，可以帮助保护它未被充分重视的资源.

虽然尿液化石在全球范围内并不常见，但有一个词来形容它：“尿石”，以区别于”粪石“（粪便化石）。蹄兔似乎贡献了世界上大部分的尿石。

在古生物学会议上，可以看到学生们穿着 T 恤，上面厚颜无耻地写着：”粪石发生“。在南部非洲，更合适的术语可能是“urolite happens”。

通过欣赏臀部拖拽印记、尿石、粪石和蹄子的重要性，并了解更新世岩蹄兔和其他动物的环境，我们将再也不会以同样的眼光看待这些可爱的生物。

玛蒂尔德·斯图尔特为这项研究做出了贡献。

查尔斯·赫尔姆， 非洲沿海古科学中心助理研究员，纳尔逊·曼德拉大学和琳恩·奎克， 高级研究员，纳尔逊·曼德拉大学

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