5 亿年前的化石表明蜘蛛起源于海洋

蜘蛛的特殊大脑可能早在它们的祖先爬上陆地之前就已经开始在海洋中进化。

来自美国亚利桑那大学、莱康明学院和伦敦国王学院的研究人员对一块 5 亿年前的化石进行了重新观察，发现已灭绝的海洋节肢动物的大脑与现代动物之间存在显着的相似之处蛛形纲动物.

发现涉入有争议的领域关于蜘蛛及其近亲的进化起源。

如今，蜘蛛、蝎子、螨虫和蜱虫几乎都是陆生动物，普遍的观点是这些蛛形纲动物是从共同的陆生祖先进化而来的。

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哪里那祖先来自是一个完全不同的谜团。陆地上的蛛形纲动物与其他”螯合物'在海洋中，像海蜘蛛和鲎，但化石记录非常修修补补.

“蛛形纲动物首次出现的地点和时间，以及它们的祖先是什么样的螯合动物，至今仍在激烈争论中，以及这些是海洋的还是半水生的，如鲎，”解释亚利桑那大学神经科学家尼古拉斯·施特劳斯菲尔德。

从海洋到陆地的过渡对于一个小生物来说是一大步，无论它有多少条腿。

公认的最古老的蛛形纲动物遗骸是4.3亿年前蝎子，一种生活在陆地上的小动物。但新证据表明蛛形纲动物作为一个整体可能早在那之前就已经开始与其他螯合物分化。

从外面看，Mollisonia对称可能看起来不是很“蜘蛛”。它有点像一只长着一束小腿的药丸虫，以前，它被认为是鲎的祖先。

研究人员现在使用光学显微镜对化石的中枢神经系统进行了成像，并发现了一个意想不到的发现。

神经系统Mollisonia不像鲎，甚至不像甲壳类动物或昆虫。相反，辐射神经中心的模式被向后翻转，就像蜘蛛一样.

“蛛形纲动物的大脑不同于这个星球上的任何其他大脑，”解释施特劳斯菲尔德。

在Mollisonia化石，独特的神经系统似乎支配着许多腿，以及两个钳状的口器，现代蜘蛛现在有尖牙。

“这是进化的重要一步，这似乎是蛛形纲动物独有的，”说来自伦敦国王学院的进化神经科学家弗兰克·赫斯。

“然而已经在Mollisonia，我们确定了与现存物种相对应的大脑结构域......"

这似乎并非巧合。经过进一步的统计分析，Hirth 及其同事发现，蛛形纲动物可能没有进化出与Mollisonia偶然;它们更有可能是遗传的。

如果团队是对的，那就把Mollisonia位于蛛形纲动物谱系的基础，使其成为鲎和海蜘蛛的姐妹。

虽然仍然是推测性的，但有可能在Mollisonia血统帮助其后来的继承者在陆地上生存。

例如，腿部和钳子的神经“捷径”可以更容易地控制和协调复杂的运动，例如行走或织网。

“我们可以想象一个Mollisonia-像蛛形纲动物一样，也适应了陆地生活，使早期昆虫和千足虫成为他们的日常饮食，”理论化施特劳斯菲尔德。

也许是陆地上最早的蛛形纲动物首先驱使昆虫进化翅膀，从而飞行–一个反过来，也许空气中的猎物导致了网的进化。

从海底到树梢，蛛形纲动物适应时代变化的方式确实令人羡慕。

该研究发表在当前生物学.

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