老年人的性传播感染正在上升，这可能就是为什么

在老年人中，性传播感染（STI）的诊断正在增加。

美国疾病控制与预防中心报告说，美国 65 岁以上被诊断患有衣原体、淋病或梅毒的人数。增加了大约三倍、五倍和七倍，分别从 2010 年到 2023 年。

数据还表明，50岁以上的女性感染艾滋病毒的风险增加比年轻女性。

原因说明这些感染在老年人中非常普遍，包括对这个年龄组的性传播感染了解有限，不经常使用避孕套以及用于通常限制老年人性活动的疾病的药物供应增加，例如伟哥希爱力用于勃起功能障碍，雌激素乳膏和片剂用于阴道干燥。

许多老年人不愿意与他们的伴侣和医疗保健提供者讨论他们的性史，这导致了对他们的误解一夫一妻制或性生活不活跃.

在我作为传染病科学家，我研究了在很大程度上未探索的生物学原因，这些原因解释了为什么绝经后妇女对性传播感染的易感性增加。

我最近发表的研究表明，更年期与以下因素有关生殖道保护屏障的丧失，是抵御引起性传播感染的微生物病原体的重要防御措施。

更年期：衰老的自然组成部分

更年期是阶段在女性的生活中，以连续 12 个月没有月经为标志。在美国，更年期开始平均年龄在 45 至 55 岁之间.据估计，到 2030 年，全球有 12 亿女性将是更年期或绝经后。

更年期是由于卵巢产生雌激素的损失造成的，这会降低阴道润滑和阴道组织弹性。

这可能会导致一种称为绝经期泌尿生殖系统综合征，或 GSM，涉及阴道干燥和刺激、疼痛和频繁尿路感染等症状。大约一半的绝经后妇女经历过 GSM。

除了这些对阴道健康的负面影响外，我实验室的研究发现，更年期也损害结构完整性阴道内膜的组织。

阴道表面由多层上皮细胞组成，这些上皮细胞由许多粘附分子结合在一起，包括桥粒芯蛋白-1（DSG1）和桥粒胶蛋白-1（DSC1）。这些蛋白质增强阴道内膜并限制病原体进入更深层组织，从而降低感染风险。

为了探索更年期如何影响阴道内膜，我们比较了 DSG1 和 DSC1 水平在绝经后和绝经前妇女的阴道组织中。我们发现绝经后妇女的 DSG1 和 DSC1 水平显着降低。

然后，我们通过手术切除了小鼠的卵巢，以模拟绝经后妇女卵巢雌激素产生的损失。与卵巢完整的小鼠相比，我们还在没有卵巢的小鼠的阴道组织中检测到的 DSG1 和 DSC1 蛋白显着减少。

没有卵巢的小鼠也有对感染的易感性更高伴有单纯疱疹病毒2 型或 HSV-2，并且较难从下生殖道清除衣原体感染。另一方面，将雌激素乳膏涂抹在没有卵巢的小鼠身上可以恢复阴道内膜的完整性，并完全保护这些小鼠免受HSV-2感染。

太重要了，不容忽视

充分了解导致性传播感染易感性的行为和生物学风险因素，可以帮助临床医生和公共卫生官员应对老年人性传播感染的惊人增长。

总之，我们的研究表明，绝经后阴道内膜会失去完整性。虽然还需要更多的研究，但我们实验室的发现表明，用于缓解阴道刺激和更年期泌尿生殖系统综合征其他症状的含雌激素的化合物也可以降低老年人对性传播感染的易感性。

与此同时，卫生保健提供者可以通过持续向老年人提供安全性行为咨询和提供常规性传播感染筛查来帮助降低老年人感染性传播感染的风险。

托马斯·切尔佩斯，耳鼻喉科副教授，俄亥俄州立大学

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