研究发现,精神病的治疗可能存在“根本缺陷”
几十年来,精神科医生一直将精神病视为单独的疾病。出现幻觉和妄想的人可能会被诊断出精神分裂症, 双相情感障碍, 严重抑郁症和相关诊断,并根据诊断接受完全不同的治疗。
但新的研究表明,这种方法可能存在根本缺陷。
我们的最新研究发表在美国医学会精神病学,表明在这些所谓的不同心理健康状况中,驱动精神病症状的大脑变化非常相似。这些发现可能会改变医生为全世界数百万精神病患者选择治疗方法的方式。
精神病本身不是一种疾病,而是一系列通常令人深感痛苦的症状,人们可能很难区分现实和正常感知。他们可能会听到不存在的声音,怀着不可动摇的信念持有错误的信念,或者发现自己的思想变得混乱和不连贯。
这些症状是新出现的,而且很可怕——无论它们是与抑郁症、躁狂症一起出现,还是没有这些情绪症状。
我们研究了 38 名首次经历精神病发作并伴有情绪症状的人,并将他们与健康志愿者进行了比较。使用先进的大脑扫描技术,我们测量了大脑不同区域多巴胺(一种与动机和奖励相关的大脑化学物质)的合成情况。
我们发现,虽然与抑郁症患者相比,大多数躁狂发作患者在大脑的情绪处理区域表现出更高的多巴胺合成,但所有参与者都有一个共同的模式:思维和计划区域中较高的多巴胺合成始终与更严重的精神病症状(幻觉和妄想)有关,无论他们的官方诊断如何。
这一发现挑战了现代精神病学实践的某些方面。目前,治疗决策在很大程度上依赖于诊断类别,这些类别可能无法反映人们大脑中实际发生的情况。
两个具有相同症状的人可能会接受完全不同的药物,仅仅因为一个人被诊断出患有双相情感障碍,另一个被诊断出患有抑郁症。
我们的研究表明,精神病中的多巴胺功能障碍并不均匀。超越试错处方需要将治疗与潜在生物学相匹配,而不仅仅是诊断类别。
迈向精准精神病学
其影响可能是深远的。医生可能很快就会使用生物标志物来确定哪些药物最适合个人,而不是仅仅基于精神病学类别进行治疗。这种方法被称为精准精神病学,反映了肿瘤学家已经量身定制的方式癌症特定肿瘤的基因组成的治疗。
对于精神病患者来说,这可能意味着通过改用无效的药物可以更快地恢复和更少的副作用。找到正确的治疗方法通常需要数月的时间尝试不同的药物,而人们却继续遭受衰弱症状的折磨。
我们的研究表明,患有强烈情绪症状的精神病患者可能会受益于针对情绪处理大脑回路的药物,而那些没有情绪障碍的人可能需要对思维和计划区域有不同作用的药物。有些人甚至可能受益于解决认知问题以及幻觉和妄想的治疗。
这并不意味着精神病学诊断毫无价值。它们对于组织医疗保健服务、促进专业人员之间的沟通以及确定获得治疗的机会仍然至关重要。但它们可能不再是选择药物的最佳指南。
该研究涉及的人数相对较少,在改变临床实践之前,需要在更大的群体中复制研究结果。尽管如此,这项研究仍代表着朝着一种更科学、基于生物学的方法来治疗精神病学最具挑战性的症状之一迈出了重要一步。
随着我们对大脑的理解不断深入,几十年来主导精神病学的僵化类别开始变得模糊。如果大脑(和大自然)不尊重诊断界限,我们的治疗也不应该。