新研究揭示，年轻蚂蚁生病时求死

科学家们会释放出一种气味，以告诉工蚁要它们消灭它们，以保护蚁群免受感染周二表示并补充说，女王似乎并不进行这种自我牺牲的行为。

许多动物出于社会原因隐瞒疾病。例如，生病的人会冒着传染他人的风险，以便他们还能去办公室或酒吧。

然而，蚂蚁群体则像一个“超级有机体”一样，致力于确保所有生物的生存，类似于我们体内感染细胞发出“找到我，吃掉我”信号，奥地利领导的科学家团队指出。

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奥地利科学技术研究所行为生态学家、一项新研究的主要作者埃丽卡·道森告诉法新社，蚂蚁巢穴是“疾病爆发的完美场所，因为有成千上万只蚂蚁相互爬行”。

当成年工蚁感染可能在群体中传播的疾病时，它们会离开巢穴，任其孤独死去。

相比之下，幼蚁（蛹）仍被困在茧中，使得这种社交距离变得不可能。

科学家们早已发现，当这些蛹处于绝症状态时，会产生一种化学变化，产生特定的气味。

成年工蚁随后聚集起来，移除茧，“咬蛹孔并注入毒药”，道森说。

这种毒药起消毒作用，能杀死威胁群体的病原体和蛹。

道森说，为了这项新研究，科学家们想弄清楚蛹是否“主动在说：'嘿，来杀了我吧'”。

“利他行为”

首先，科学家们从一种名为“小黑花园蚂蚁”的病蛹中提取了气味忽视鲛鱼.当他们把这种气味用在实验室里的健康幼虫身上时，工人们依然把它们毁坏了。

随后，团队进行了实验，显示病蛹只有在工蚁附近时才会发出这种气味，证明这是故意的破坏信号。

道森说：“虽然这是一种牺牲——一种无私的行为——但这也符合他们自身的利益，因为这意味着他们的基因将存续并传给下一代。”

然而，巢穴中有一个成员没有自我牺牲。

团队发现，当蜂王蛹在茧内感染时，它们不会发出异味警告信号。

“他们是在作弊系统吗？”道森说，球队自问自问。

然而，他们发现“蜂王蛹的免疫系统远胜工蚁蛹，因此能够抵抗感染——这也是我们认为蜂王没有发出信号的原因”，她说。

道森希望未来的研究能探讨女王蛹在发现无法战胜感染时是否会自我牺牲。

该研究发表在该期刊上自然传播.

©法新社

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