在猛烈风暴中丧生的小翼龙解开了 1.5 亿年的谜团

数百万年来被锁在石头上的细小骨头终于讲述了它们悲伤的故事。

古生物学家现在发现，这块 1.5 亿年前的化石属于一对翼龙幼体，它们似乎都在一场壮观的剧烈天气事件中丧生。

这一发现的非凡之处不仅在于研究人员能够重建他们的死亡方式;也正是如此脆弱的骨头被保存下来。

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“翼龙的骨骼非常轻。空心、薄壁的骨头非常适合飞行，但不适合化石化。古生物学家拉布·史密斯说英国莱斯特大学。

“保存一只动物的可能性已经很小了，找到一块能告诉你这只动物是如何死亡的化石就更罕见了。”

研究人员发现，该案的这两个显着方面实际上是相关的。这种猛烈风暴中存在的条件创造了导致骨头保存的条件。

翼龙化石记录的一个特定方面确实有些奇怪。上侏罗纪索恩霍芬板状石灰岩德国南部的翼龙标本数量了数百个个体，但大部分不完整;一个名副其实的关于多种翼龙物种及其解剖结构的数据金矿。

但出于某种原因，这些标本中的绝大多数都是幼年翼龙。

由于骨骼的脆弱性，翼龙在化石记录中通常没有得到很好的体现。然而，幼体的骨头比成年的骨头更脆弱——那么为什么要优先将它们保存在这个地方呢？

史密斯和他的同事认为，这对小翼龙——都属于翼手龙 Pterodactylus属，相隔一年被发现，具有讽刺意味的是绰号“幸运 I 和幸运 II”——也许会有一个答案。

这两个小小的个体，身体比现代老鼠还小，保存完好、完整、完整且关节清晰，自它们死去的那天起几乎没有变化。

值得注意的是，这两个人的翼骨都骨折了，一个在左翼，另一个在右翼。这两次骨折似乎都以同样不寻常的方式发生，肱骨出现了干净的倾斜骨折，就好像通过扭转运动施加了折断骨头的力一样。于是研究人员戴上猎鹿帽开始工作。

值得注意的是，索恩霍芬石灰岩曾经是咸水泻湖的淤泥床。根据团队对事件的重建，这两只微型翼龙在一场强大的风暴中结束了，狂风吹断了它们的翼骨。

然后，同样的风会把刚出生一两周的脆弱婴儿扔进泻湖水域，波涛汹涌，被风暴条件搅动，有利于沉入水底。在那里，沉积物迅速被掩埋并逐渐分层在他们的遗骸上，将它们保存了亿万年。

化石床中其他微小遗骸的优势支持了这一理论。年长、成熟的翼龙应该足够强壮，能够抵御并幸存下来杀死幼崽的风暴。当然，它们最终也会死去，但在平静的条件下落入水中会看到它们的尸体在沉没之前漂浮、脱节和腐烂。

因此，泻湖底部保存的绝大多数翼龙骨头都是较弱、体型较小的个体的骨头——这是一个长期未解之谜的巧妙解决方案。

“几个世纪以来，科学家们一直认为索恩霍芬泻湖生态系统以小型翼龙为主。但我们现在知道这种观点存在严重偏见。史密斯 说.

“这些翼龙中的许多根本不是泻湖的本土动物。大多数是缺乏经验的幼年，他们可能生活在附近的岛屿上，不幸的是，这些岛屿被卷入了强大的风暴。

研究结果已发表在当前生物学.

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