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JWST 透露，红蜘蛛星云在其发光的心脏中隐藏着一个秘密
新图片詹姆斯·韦伯太空望远镜以前所未有的细节揭示了 NGC 6537，红蜘蛛星云，拥有伸展的腿、发光的心脏，可能还潜伏在其核心的隐藏伴侣。
NGC 6537，使用其正式名称，被指定为新总星表中的第 6,537 个天体，它被归类为行星状星云，尽管它与行星无关。
这些结构是在恒星消亡过程中形成的，此时像我们的太阳这样的恒星耗尽了燃料并膨胀成红巨星。
最终，向外推动的热核力克服了重力，它们脱落了外层，露出了核心。来自这颗暴露的恒星心脏的紫外线辐射使喷射的物质发光，形成我们观察到的发光结构。
这是一个美丽的结局，但很短暂，通常只持续几万年就消失了。
这张图像显示了双极行星状星云 NGC 6537 是用 ESO 拉新罗天文台的新技术望远镜拍摄的。（ESO）
不过，韦伯的近红外相机在红蜘蛛上做了一些非常了不起的事情。
虽然哈勃的光学图像显示中心恒星微弱且蓝色，但韦伯的红外视觉显示它发出红色光，周围环绕着一团热尘埃。这些尘埃可能以圆盘的形式围绕恒星运行，我们的眼睛看不见，但在红外波长下炽热。
但这就是事情变得非常有趣的地方。尽管只有一颗恒星可见，但观测表明有一个隐藏的伙伴可能正在塑造这个形状。
星云的独特之处沙漏型，腰部受压，外部区域宽阔，是二元系统的明显标志。类似的结构出现在其他行星状星云中，例如Butterfly Nebula，恒星同伴将喷射的材料雕刻成精致的形式。
蜘蛛的腿也许是最壮观的启示。这些巨大的裂片，每个延伸三光年，在图像中以蓝色显示，由氢分子追踪，两个氢原子粘在一起。
韦伯的广域的视图首次捕捉到了它们的全部范围，揭示了它们是封闭的、气泡状的结构，被数千年的流出气体膨胀。
与此同时，星云的中心仍在发生一些戏剧性的事情。
一个细长的紫色“S”形标记了快速移动的电离铁射流从中心恒星附近向外爆发，撞击之前喷射的物质。这些碰撞塑造了我们今天看到的涟漪图案。
这些观测是 J. Kastner 领导的研究计划的一部分，该计划研究双极行星状星云如何通过恒星流出和喷流获得其形状。
了解这些过程有助于我们拼凑出恒星演化的最后几章，并让我们一睹数十亿年后等待我们自己的太阳的风采。
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