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我最近听到老龄化专家路易吉·费鲁奇教授在我当地大学的医学院发表演讲。有一句话让我印象深刻：“老龄化科学的下一个重要步骤将是了解生活方式因素如何减缓衰老。

对我来说，这是最终目标。如果我们能够减缓衰老过程，我们就可以延迟或缩短我们与年龄相关的疾病共存的时间。换句话说，我们可能会保持健康更长时间，并且只在生命的最后几年经历这些疾病，整体感觉更年轻、更好。

当费鲁奇发表演讲时，新的研究正在发表的文章表明，影响老龄化的最令人惊讶的因素之一是我们的社交生活。事实证明，与他人保持联系可以减缓我们衰老的速度。

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我们早就知道，具有牢固社会关系的人往往寿命更长，身体健康。不太清楚的是，我们的社会关系如何在生物学层面上影响我们的身体。

在这项针对 2,000 多名成年人的美国新研究中，研究人员研究了人们社会关系的强度和一致性——例如家庭关系、社区或宗教团体的参与、情感支持以及他们在社区中的活跃程度。

他们设计了一种称为“累积社会优势”（CSA） 的衡量标准——本质上是某人的社会联系和支持程度。这是向前迈出的一步，因为大多数早期的研究只关注婚姻或友谊等单一因素。

然后，研究人员将 CSA 与不同的衰老指标进行了比较。他们研究了生物年龄（基于 DNA 变化，称为“表观遗传时钟”）、全身炎症水平以及人们与压力相关的激素（例如皮质醇和肾上腺素）的行为方式。

他们发现，社会关系较强的人往往表现出较慢的生物衰老和较低的炎症。然而，社交生活和短期压力反应之间没有太大联系，尽管研究人员认为这可能只是因为这些更难测量。

总而言之，这项研究增加了越来越多的证据，表明我们的社会关系是与我们的衰老方式密切相关.但也许我们不应该太惊讶。人类作为社会生物已经进化了数十万年。

对于我们的远古祖先来说，属于一个群体不仅仅是陪伴，更是生存的关键。共同努力使我们更安全，帮助我们找到食物并支持我们的健康。因此，当我们与社会联系时，我们的身体已经发育到茁壮成长是有道理的。

社会优势

研究还发现，社会优势与更广泛的不平等有关。受教育程度较高、收入较高或属于某些种族群体的人通常表现出较慢的衰老和较低的炎症。这表明我们的社会和经济环境都会影响我们的衰老方式。

对此，似乎有两种回应方式。首先，我们需要减少贫困、改善教育和机会的社会政策，因为这些因素清楚地影响着健康和老龄化。

但其次，我们也有一些个人控制权。加强我们自己的社交生活——保持联系、支持和参与——也可以有所作为。我记得 2014 年在华盛顿特区参加美国国家老龄化研究所成立 40 周年纪念活动，费鲁奇现在担任该研究所的首席科学主任。

活动期间，有人问社科系主任：“下个世纪最重要的研究领域是什么？他毫不犹豫地回答：“社会科学和遗传学。

当时，还没有这样的研究计划——但他是对的。正如这项新研究表明的那样，将这两个领域结合在一起不仅可以帮助我们了解我们如何变老，还可以帮助我们了解我们如何更好地变老。

詹姆斯·古德温，老龄化生理学客座教授，拉夫堡大学

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