普通甜味剂可能会损害关键的脑屏障，有中风的风险

赤藓糖醇存在于从蛋白质棒到能量饮料的所有产品中，长期以来一直被认为是糖的安全替代品。但新的研究表明，这种广泛使用的甜味剂可能正在悄悄破坏人体最重要的保护屏障之一——对心脏健康和中风风险产生潜在的严重后果。

一个最近的研究来自科罗拉多大学的赤藓糖醇可能会损害血脑屏障中的细胞，血脑屏障是大脑的安全系统，在让营养物质进入的同时将有害物质拒之门外。这些发现增加了令人不安的新细节以前的观察性研究赤藓糖醇的摄入与心脏病发作和中风的发病率增加有关。

在这项新研究中，研究人员将血脑屏障细胞暴露于赤藓糖醇水平，这些水平通常在饮用该化合物加糖的软饮料后发现。他们看到了细胞损伤的连锁反应，这可能使大脑更容易受到血栓的影响——这是中风的主要原因。

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赤藓糖醇引发了科学家所说的氧化应激，使细胞充满有害的、高反应性的分子，称为自由基，同时降低了人体的天然抗氧化防御能力。这种双重攻击损害了细胞正常运作的能力，在某些情况下甚至彻底杀死了它们。

但也许更令人担忧的是赤藓糖醇对血管调节血流能力的影响。健康的血管就像交通控制器一样，当器官需要更多血液时（例如在运动期间），血管会变宽，当需要更少的血液时就会收紧。

他们通过两个关键分子实现这种微妙的平衡：一氧化氮（放松血管）和内皮素 1（收缩血管）。

研究发现，赤藓糖醇破坏了这个关键系统，减少了一氧化氮的产生，同时增加了内皮素-1。结果将是血管仍然危险地收缩，可能会使大脑缺乏氧气和营养。这种不平衡是已知的警告信号缺血性中风– 由血栓阻塞大脑血管引起的类型。

更令人担忧的是，赤藓糖醇似乎破坏了人体对血栓的天然防御能力。通常，当血管中形成凝块时，细胞会释放一种称为组织纤溶酶原激活剂在堵塞物引起中风之前溶解堵塞物。但甜味剂阻断了这种保护机制，可能会让凝块自由地造成严重破坏。

实验室研究结果与人体研究中令人不安的证据一致。几项大规模观察性研究发现，经常食用赤藓糖醇的人患心血管疾病的风险明显更高，包括心脏病发作和中风。

一项重大研究跟踪数千名参与者发现，血液中赤藓糖醇水平最高的人发生重大心脏事件的可能性大约是其他人的两倍。

然而，这项研究确实有局限性。这些实验是在实验室培养皿中的分离细胞而不是完整的血管上进行的，这意味着这些细胞的行为可能与在人体内的行为不完全相同。科学家们承认，需要更复杂的测试——使用先进的“芯片血管”系统来更好地模仿真实的生理机能——来证实这些影响。

这些发现尤为重要，因为赤藓糖醇在甜味剂领域占有独特的地位。与阿斯巴甜或三氯蔗糖等人造甜味剂不同，赤藓糖醇在技术上是一种糖醇——一种人体少量产生的天然化合物。

这种分类帮助它避免了最近被纳入世界卫生组织指南这不鼓励使用人造甜味剂来控制体重。

赤藓糖醇在食品制造商中也很受欢迎，因为它的行为比其他替代品更像糖。

虽然三氯蔗糖的甜度是糖的 320 倍，但赤藓糖醇仅提供糖甜度的 80% 左右，因此更容易在食谱中使用，而不会产生压倒性的味道。它现在存在于数以千计的产品中，尤其是在许多“无糖”和“酮友好”食品中。

折衷

包括欧洲食品标准局和美国食品和药物管理局在内的监管机构已批准赤藓糖醇可以安全食用。但这项新研究增加了越来越多的证据，表明即使是“天然”糖替代品也可能带来意想不到的健康风险。

对于消费者来说，这些发现提出了关于糖替代品所涉及的权衡的难题。赤藓糖醇等甜味剂可以成为体重管理和糖尿病预防，帮助人们减少热量和控制血糖飙升。

但是，如果经常食用可能会削弱大脑的保护屏障并增加心血管风险，那么其好处可能会付出巨大的代价。

该研究强调了营养科学中更广泛的挑战：了解现代饮食中无处不在的相对较新的食品添加剂的长期影响。

虽然赤藓糖醇可以帮助人们避免过量摄入糖的直接危害，但它对血脑屏障的影响表明，随着时间的推移，频繁使用可能会悄悄地损害大脑保护。

随着科学家们继续研究这些令人担忧的联系，消费者可能想重新考虑他们与这种看似无辜的甜味剂的关系——也许还会质疑任何糖替代品添加剂是否真的没有风险。

哈沃维·奇格尔， 生物医学教授，安格利亚鲁斯金大学

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