抹香鲸的点击声可能隐藏着一个令人惊讶的复杂“字母表”

最近对抹香鲸发声的分析表明，“咔哒声”的变化代表了一种字母表，构成了复杂通信系统的基础。

保护倡议的成员CETI项目发现的一系列长度小于 2 秒的点击充当尾声 – 基本单位 （音素）的鲸类语言。

这高度社会化的哺乳动物以前听说过表明自己的身份具有独特的点击模式，但这是第一次展示组合和上下文相关的结构。

“抹香鲸的发声比以前认为的更具表现力和结构性，”麻省理工学院（MIT）计算机科学家Pratyusha Sharma及其同事写在他们的论文中.

研究人员分析了大约60头不同抹香鲸的发声记录（Physeter macrocephalus 大头鲷） 在 2005 年至 2018 年之间。在录音中总共确定了8,719个不同的尾声，分为先前研究定义的21种距离尾声类型。

鲸鱼要么轮流发出这些尾声，要么将它们的发声与对话伙伴重叠，从而在单个尾声级别以及合唱的整体结构中创造模式。

抹香鲸使用的鳕鱼的某些品质取决于环境。这些是鲁巴托– 与点击次数无关的尾声的延长或缩短 – 以及添加到基本尾声的额外点击，称为装饰。

相比之下，节奏和节奏的模式似乎并不遵循特定的上下文。

这一小组不同的尾声特征共同创造了大量可区分的声音组合，就像人类音标中的音素一样。

“相当大的组合发声系统在自然界中极为罕见;然而，抹香鲸的使用表明它们并不是人类独有的，并且可能来自截然不同的生理、生态和社会压力，“夏尔马及其同事解释在他们的论文中。

蜜蜂也有一个组合通信系统，但它们的通信系统是通过舞蹈传达而不是歌曲。它们的代码组合传达了诸如方向和到食物来源的距离等含义。

虽然这项研究只是将我们带到了解码抹香鲸点击背后的含义的大门，但Sharma及其同事认为，他们发现鲸鱼的模式可能具有双重性。

这就是我们人类在各种语言中所做的，其中与上下文相关的单位（例如字母）以不同的方式组合在一起，以构建具有新含义的不同单位——这种策略大大增加了沟通的复杂性。

尽管动物行为研究人员尚未证实任何其他动物的这种语言特征，但抹香鲸的点击可能是一个竞争者。

“我们的研究结果开辟了一种可能性，即抹香鲸的交流可能为我们在另一个物种中提供这种现象的第一个例子，”Sharma及其同事结束.

这项研究发表在自然通讯.

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