流经天空的巨型“河流”首次绘制地图

富含水分的河流蜿蜒穿过我们的大气层，就像它们的液体河流穿过陆地一样。不幸的是，天空的溪流对我们来说更难看到。

通常是旋风的产物，大气河流可以指定在哪里强降雨将落下，使他们缺乏可见性成为一个问题。随着我们变暖的大气吸收了更多的水，迫使这些空中水道改变路线.

到目前为止，研究人员依靠计算机建模来预测这种水蒸气可能流向何处，但研究人员现在已经为我们设计了一种实时监视它们的方法。

拼图中缺少的部分是3D风景。

加州大学大气科学家马伟明及其同事确定空间温度分布的卫星记录可用于创建近似的实时3D风场。将这些数据与美国宇航局的卫星水分探测相结合，揭示了全球含水分的洋流分布。

天空中的大部分水分都是通过大气河流向两极流动的跨纬度输送的。他们负责高达 30% 的年降水量在美国和欧洲，在东亚的雨季，这一比例高达40%。

大气河流通常形成于热带海洋上空但是当它们撞击陆地上空时，它们通常会创造天气灾害比如破坏性的风和洪水。在过去的四十年里，随着北美上空的急流向北移动，美国东部的大气河流频率有所增加。

这些天空河流也影响海冰变化– 它们的存在增加了熔体水平。在过去的几年里，海冰一直在不断减少创历史新低在两极。

通过分析可见的天空溪流，马和团队现在可以看到以前的模型高估了大气河流产生的降雨频率，但低估了降雨的强度。

“随着卫星观测质量的不断提高，这里介绍的方法可以应用于其他卫星观测，如地球静止卫星，以开发更高分辨率或更高频率的大气河流统计数据，”马及其同事解释在他们的论文中。

他们的新方法可以集成到天气预报和气候模型中。研究人员计划接下来评估气候模型如何与他们的新大气河流检测方法相抗衡。

这项研究发表在地球物理研究杂志：大气.

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