保存完好的“恐龙木乃伊”揭示了第一个已知的爬行动物蹄子

大约6600万年前，一群草食性动物恐龙死于干旱——不幸的是，就在大雨降临前几个小时或几天。

我们知道这一点，因为他们留下了一些保存最完好的恐龙有史以来发现的“木乃伊”，由具有皮肤、尖刺等特征的粘土模具组成，以及第一个已知的爬行动物蹄子例子。

这些木乃伊属于一种叫做埃德蒙顿龙 Edmontosaurus annectens，鸭嘴食草动物，像古代水牛一样在现在的北美漫游。它们是我们最了解的恐龙之一，因为它们很常见，而且通常保存得很好。

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芝加哥大学的古生物学家现在领导了一项研究，仔细检查了来自“木乃伊区”的几具恐龙木乃伊，该区是美国怀俄明州一个 10 公里宽的地区，保存条件显然非常特殊。

最近发现的两个标本揭示了一些前所未见的特征。第一个是幼鱼，死亡时估计两岁左右。这是第一只保持完整肉质轮廓的大型恐龙，其中包括沿着颈部和脊柱延伸的冠。

第二个标本——一个早期成年，被认为在五到八岁之间——仍然有一整排小尖刺沿着它的背部延伸，从臀部到尾巴的尖端。其中一些以前已经被发现过，但从未全部发现过。

但最有趣的发现是它的后脚趾被蹄子盖住。这不仅标志着难得的发现恐龙的蹄子，但任何种类的爬行动物。最重要的是，它的年龄为 66 至 6900 万年，是已知最古老的动物蹄子例子之一。

“蹄子可能在侏罗纪更早的装甲鸟臀目动物（剑龙、甲龙）中进化，蹄子和蹄子比例粗壮，而且......与带有圆脚趾印记的脚印有关，“研究人员写在他们的论文中。

但这些木乃伊是如何制作的呢？为了进行调查，该团队使用光学扫描、X 射线、CT 扫描和电子显微镜分析了样品，发现遗憾的是，没有留下任何有机物质的迹象，也没有任何内部结构的印记。

相反，看起来所有的外部结构都保存为一层厚度不到 1 毫米的薄粘土，这是由材料凝结在尸体腐烂时覆盖在尸体表面的微生物生物膜上形成的。

这些发现以惊人的细节揭示了这些动物死亡的故事。他们皱纹的皮肤紧紧地覆盖在骨头上，表明尸体在死后在烈日下呆了几个小时或几天。干旱已被直接确定为至少一些木乃伊的死因。

这使得接下来发生的事情变得具有讽刺意味。每具木乃伊似乎都很快被包裹在一大块沉积物中，混合的泥浆和折断的树干在同一层中。

研究人员表示：“这些细节支持在死亡地点或附近被洪水埋葬的尸体，需要几个小时或最多几天的时间写.“我们得出的结论是，从死亡到突然埋葬这四人之间的时间跨度E. annectens'木乃伊区'中的木乃伊在一个季节内大约一周或几周。

我们对恐龙的了解大部分来自骨骼化石，但偶尔也会有较软组织的迹象幸存下来。皮肤,羽毛,尺度，甚至器官已经找到，填补了一些仅靠骨头无法填补的空白。

这些木乃伊恐龙提供了一些最清晰的古代动物，而不是回到过去。

该研究发表在该杂志上科学.

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