机械手可以帮助科学家解码为什么挠痒痒会让我们咯咯笑

人类对被挠痒痒的反应真的很奇怪。当有人戳另一个人时就这样，结果往往是自发的、无法控制的笑声。

此响应称为栗虫属，事情是这样的：神经科学家就是不知道为什么会这样——特别是因为，对许多人来说，被挠痒痒的感觉并不是一种愉快的感觉。我们也不知道为什么有些触摸会让人发痒，而另一些则不痒，或者为什么身体的某些部位更容易引起这种搪塞感。

这听起来可能微不足道——但对于卡罗林卡研究所和拉德堡德大学的神经科学家康斯坦丁娜·基尔特尼 （Konstantina Kilteni） 以及许多其他人来说，这并不是什么可笑的事情。

“研究人类的痒痒听起来可能是一个幽默的话题，但它有许多重要的意义，”她告诉 ScienceAlert。

“从纯粹的神经科学角度来看，挠痒痒与神经科学的许多分支相交——包括临床、发育、运动和情感神经科学。我很着迷于这样一个事实，即我们大多数人都能清楚地认识到这种感觉，人类历史上一些最伟大的思想家，如苏格拉底、亚里士多德和达尔文，都对它很感兴趣，然而，尽管有这种长期的好奇心，我们仍然没有完全理解它是如何运作的。

在对已发表的关于挠痒痒的科学文献的全面回顾中，Kilteni 阐述了该主题的研究现状，确定了仍需要回答的问题，并为进一步研究提出了途径和策略。

挠痒痒几乎是人类普遍的经历。这是父母与孩子玩耍的最初方式之一，随着年龄的增长，孩子开始对挠痒痒表现出不同的反应——他们尖叫、蠕动和逃跑，但随后又回来玩更多。

在非人类灵长类动物中观察到了这种现象，这与 gargalesis 非常相似已在大鼠中观察到，暗示对进化神经科学的影响。

此外，神经非典型个体对挠痒痒的反应与神经典型个体不同。患有孤独症谱系障碍认为触摸比神经典型个体更痒，而患有分裂型障碍的人认为自己的触摸和其他人的触摸一样痒。

关于挠痒痒或搔痒机制的工作原理，我们有很多不了解的地方，Kilteni 将其总结为五个问题：

• 为什么触摸身体某些部位比其他部位更痒？
• 我们喜欢被挠痒痒吗，如果不喜欢，我们为什么会笑？
• 为什么大多数人都无法挠痒痒？
• 为什么有些人很痒，而另一些人却没有反应？
• 为什么我们会有痒痒的感觉？

Kilteni 指出，大多数关于挠痒痒和搔痒的研究都集中在挠痒痒和真正快乐的笑声之间的区别上，而不是大脑反应。这些研究也往往依赖于手工挠痒痒，这很难复制以确保研究之间的一致性。最大的问题是：挠痒痒实际上是什么没有标准化的定义。

“事实上，关于这个主题的研究相对较少，”Kilteni 说。

“我们的方法是自下而上的：我们首先关注物理机制，旨在回答更容易通过实验研究的问题，特别是那些与大脑活动以及搔痒的物理和生理特征相关的问题。

“建立科学严谨性是最终解决有关进化论或人类学对搔痒的解释的更广泛问题的先决条件。”

她综述的目的是评估 gargalesis 研究领域的现状，并确定前进的道路。在她自己的实验室里，Kilteni 有一个特殊的设备：参与者坐在椅子上，将脚插入连接板上的孔，然后机械手进行挠痒痒。这使挠痒痒因人而异。

“我们的长期问题是：挠痒痒对人类和其他物种有什么作用？”“但首先，我们需要建立一个强大的科学基础来回答这个问题。”

研究人员计划对大脑异常的个体进行挠痒痒的实验，以更深入地研究导致无法挠痒痒的大脑区域。还有很长的路要走，但 Kilteni 相信，这个目标值得我们咯咯笑。

“痒痒可能曾经起过作用，但现在已经不再起作用了。但可能是挠痒痒的作用是我们根本还没有发现的，“她说。“这仍然是一个令人兴奋的谜团。我认为这种现象背后可能比我们想象的要多得多！

她的评论已发表在科学进展.

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