研究发现，早在殖民化之前，麻风病就潜伏在美洲

长期以来，历史学家一直认为麻风是由欧洲定居者引入美洲的，但最新的研究提供了强有力的证据——表明美洲原住民已经死于这种疾病几个世纪了。

麻风病的主要原因是一种称为麻风分枝杆菌，研究人员仍然认为这是欧洲人引入美洲的。然而，到那时似乎已经确定了一个鲜为人知的罪魁祸首。

一个国际研究小组的一项新研究发现，另一种细菌麻风分枝杆菌– 麻风病感染的一个不太常见的原因 – 存在于加拿大和阿根廷的古代人类遗骸的 DNA 中，其历史可以追溯到至少一千年前。

“这一发现改变了我们对美国麻风病历史的理解。”说来自法国巴斯德研究所的基因组学家 Maria Lopopolo。

“这表明，早在欧洲人到来之前，这种疾病就已经在土著人群中流行了。”

这M. lepromatos病细菌于 2008 年首次在美国的一名患者中被发现，此后也在红松鼠中被发现(Sciurus vulgaris （普通鲷）)在英国。研究人员认为，它很可能在 19 世纪从美国传播到英国。

在处理祖先遗骸方面，研究人员与当地土著社区合作，分析了总共 389 个古代和 408 个现代人类样本的 DNA。根据结果，他们整理了麻风病细菌的遗传家谱。

尽管它们相距数千公里，但古代加拿大和阿根廷的样本在基因上非常相似。这表明M. lepromatos病穿越美洲大陆。

根据 DNA 汇总的时间线，不同的菌株M. lepromatos病可能在 9,000 多年前从一个共同的祖先分裂出来。该团队表示，经过数千年的进化，美洲可能仍有更多不同形式的细菌等待被发现。

“我们才刚刚开始揭示这种最近发现的病原体的多样性和全球活动，”说生物学家 Nicolás Rascovan，来自巴斯德研究所。“这项研究使我们能够假设可能存在未知的动物宿主。”

这一切都为我们理解美洲的历史和麻风病。它为研究人员提供了一些非常有用的数据点，以了解疾病.

传染病在北美洲、南美洲和中美洲的故事中发挥着重要作用，随着欧洲人的到来，引入了新病原体的宿主原住民社区没有做好生物学准备。

现在我们知道，这幅图景中的麻风病部分比我们以前意识到的要复杂得多。约 200,000 例新病例的疾病被报道尽管它现在可以用现代药物治疗和治愈。

“这项研究清楚地说明了古代和现代 DNA 如何改写人类病原体的历史，并帮助我们更好地了解当代传染病的流行病学，”说拉斯科万。

该研究已发表在科学.

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