随着年龄的增长，大脑的某些层实际上会变得更强壮

您可能会认为随着年龄的增长，大脑退化会自然发展，但新的研究表明，并非所有大脑区域都是如此。

一项针对小鼠和人脑的新研究表明，体感皮层的某些部分（大脑中处理感觉信息的部分）不仅不受其他部分的变薄的影响，而且它们实际上会变得更强壮。

这一结果表明，大脑的适应和变化能力会持续下去，甚至持续到老年——而且你使用它的次数越多，你的大脑就会越强大。

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“直到现在，人们还没有认为初级体感皮层由几层极薄的组织组成，每一层都有自己的结构和功能。我们现在发现这些层的老化方式不同，”神经科学家 Esther Kühn 解释道德国神经退行性疾病中心和德国赫蒂临床脑研究所。

“尽管大脑皮层整体上变薄，但它的一些层保持稳定，或者令人惊讶的是，随着年龄的增长，它甚至更厚。大概是因为它们受到特别的征求，因此保留了它们的功能。因此，我们看到了神经可塑性的证据，即适应性，即使在老年人中也是如此。

神经可塑性是大脑适应不断变化的环境和要求、重组和重新连接其神经连接以支持不断变化的需求的能力。假设神经可塑性在年轻时达到顶峰，并随着年龄的增长逐渐下降;然而，这个假设是不一定支持由强有力的证据.

由神经科学家 Peng Liu 和 Juliane Doehler 领导奥托·冯·格里克大学在德国马格德堡，一组研究人员对人类大脑皮层可能与年龄相关的变化进行了研究，大脑皮层是大脑的一个折叠区域，通常会随着年龄的增长而变薄。

“人们普遍认为，脑容量减少意味着功能下降，”Kühn 说.“然而，人们对皮层究竟是如何衰老知之甚少。这是了不起的，因为我们的许多日常活动都依赖于功能正常的皮层。这就是为什么我们用高分辨率脑部扫描来检查这种情况。

研究人员特别敏感核磁共振成像对 61 名年龄在 21 至 80 岁之间的成年人进行脑部扫描，重点关注大脑顶部的一个小区域，称为初级体感皮层，接收触觉感官信息。

研究人员发现，这个区域的结构有点像一堆薄饼：多层极薄、脆弱的组织，每层都有自己的作用。脑部扫描显示，这些层的表现因人的年龄而异。

正如预期的那样，有些人在老年人中更瘦;但发现老年人的中层和上层比年轻人的相同层更厚。

“中间层实际上是触觉[触摸]刺激。在上面的层中，会发生进一步的处理，”说库恩。“例如，在来自手的感觉刺激的情况下，上层特别参与相邻手指之间的相互作用。这在抓取物体时很重要。

相比之下，老年患者的下层较薄。这些是处理调制的层，其中触觉信号被放大或抑制，具体取决于上下文。例如，除非你在思考，否则你往往不会感觉到你的衣服——类似于这种方式你的大脑会编辑你的鼻子从你的视野。

至于为什么不同的层会随着年龄的增长而变厚或变薄，该团队认为这可能归结为“要么使用它，要么失去它”的古老格言。

“皮层的中层和上层最直接地暴露在外部刺激下。它们是永久活跃的，因为我们与环境不断接触。Kühn 说.“下层的神经回路受到的刺激程度较小，尤其是在晚年。因此，我认为我们的发现表明大脑会保留大量使用的东西。这是神经可塑性的一个特征。

有趣的是，尽管下层收缩，但它们可以补偿任何细胞变性。研究发现，它们的髓磷脂含量会随着放大调节信号的某种类型的神经元的增加而增加。

这是适应性的另一个标志，研究人员希望，在未来的研究中，他们可能能够找到一种方法来促进这些适应机制。

“总之，我们的研究结果与一般想法一致，即我们可以通过适当的刺激为我们的大脑做一些有益的事情。我认为我们可以在一定程度上影响我们的衰老过程，这是一个乐观的想法。Kühn 说.

该研究已发表在自然神经科学.

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