科学家在阿拉伯沙漠发现7只罕见的木乃伊猎豹

纽约（美联社）——科学家们在沙特阿拉伯北部的洞穴中发现了猎豹的木乃伊化遗骸。

遗迹年龄从130年到1800多年不等。研究人员在阿拉尔市附近的一处遗址发掘出了七具木乃伊以及另外54只猎豹的骨骼。

木乃伊化通过保存尸体防止腐烂。埃及的木乃伊是最著名的，但这一过程也可以自然发生在冰川冰、沙漠沙和泥炭泥浆等地。

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新的大型猫木乃伊眼睛浑浊，四肢干瘪，看起来像干枯的躯壳。

“这是我以前从未见过的东西，”意大利佛罗伦萨大学教授琼·马杜雷尔-马拉佩拉说，她并未参与此次发现。

研究人员尚不确定这些新猫究竟是如何被木乃伊化的，但洞穴的干燥环境和稳定的温度可能起到了作用，根据新研究于周四发布刊登于期刊通信：地球与环境.

他们也不知道为什么洞穴里有这么多猎豹。这里可能是母亲们分娩和抚养幼崽的巢穴。

科学家们还发现了其他猫科动物的罕见木乃伊遗骸，包括在俄罗斯发现的一只剑齿虎幼崽。

大型哺乳动物能保存到如此程度并不常见。除了处于合适的环境外，尸体还必须避免成为饥饿食腐动物如鸟类和鬣狗的零食。

沙特阿拉伯国家野生动物中心的研究作者艾哈迈德·博格在一封电子邮件中表示，在这片地区发现如此完整的猎豹遗迹“完全没有先例”。

猎豹曾经游荡在非洲大部分地区和亚洲部分地区，但现在仅生活在它们之前的9%几十年来，阿拉伯半岛各地都未被发现。这很可能是由于栖息地丧失、无序狩猎和猎物缺乏等原因造成的。

在自然木乃伊化的大型猫科动物中，科学家们首次能够窥探猎豹的基因，发现这些遗骸与现代亚洲和西北非洲的猎豹最为相似。这些信息有助于未来将猫咪重新引入它们不再居住的地方。

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